Algernon Charles Swinburne, (nacido el 5 de abril de 1837, Londres; fallecido el 10 de abril de 1909, Putney, Londres), poeta y crítico inglés, destacado por sus innovaciones prosódicas y notable como símbolo de la revuelta poética de mediados de la época victoriana. Las cualidades características de su verso son la aliteración insistente, la energía rítmica inquebrantable, la pura melodía, la gran variación de ritmo y estrés, la expansión sin esfuerzo de un tema determinado y el uso evocador, aunque bastante impreciso, de las imágenes. Su estilo poético es muy individual y su dominio del color de las palabras y de la música de las palabras llamativo. Los dones técnicos y la capacidad de Swinburne para la invención prosódica fueron extraordinarios, pero con demasiada frecuencia los ritmos implacables de sus poemas tienen un efecto narcótico, y se le ha acusado de prestar más atención a la melodía de las palabras que a su significado. Swinburne era pagano en sus simpatías y apasionadamente antiteísta.
El padre de Swinburne era almirante, y su madre era hija del tercer conde de Ashburnham. Asistió a Eton and Balliol College, Oxford, que dejó en 1860 sin graduarse. Allí conoció a William Morris, Edward Burne-Jones y Dante Gabriel Rossetti y se sintió atraído por su Hermandad Prerrafaelita. Una asignación de su padre le permitió seguir una carrera literaria.
En 1861 conoció a Richard Monckton Milnes (más tarde Lord Houghton), quien alentó su escritura y fomentó su reputación. A principios de la década de 1860, Swinburne aparentemente sufrió una infeliz historia de amor sobre la que se sabe poco. El éxito literario llegó con el drama en verso Atalanta en Calydon (1865), en el que intentó recrear en inglés el espíritu y la forma de la tragedia griega; Sus poderes líricos son los mejores en este trabajo. A Atalanta le siguió la primera serie de Poemas y baladas en 1866, que muestran claramente la preocupación de Swinburne por el masoquismo, la flagelación y el paganismo. Este volumen contiene algunos de sus mejores poemas, entre ellos "Dolores" y "El jardín de Proserpina". El libro fue atacado vigorosamente por su "carnalidad febril". Punch se refirió al poeta como "Sr. Swineborn ”, aunque fue acogido con entusiasmo por la generación más joven. En 1867 Swinburne conoció a su ídolo, Giuseppe Mazzini, y la colección de poesía Songs Before Sunrise (1871), que se ocupa principalmente del tema de la libertad política, muestra la influencia de ese patriota italiano. La segunda serie de poemas y baladas, menos agitada y sensual que la primera, apareció en 1878.
Durante este tiempo, la salud de Swinburne fue socavada por el alcoholismo y por los excesos resultantes de su temperamento anormal y tendencias masoquistas; experimentó ataques periódicos de intensa excitación nerviosa, de los cuales, sin embargo, sus notables poderes de recuperación durante mucho tiempo le permitieron recuperarse rápidamente. En 1879 se derrumbó por completo y fue rescatado y restaurado por su amigo Theodore Watts-Dunton. Los últimos 30 años de su vida los pasó en The Pines, Putney, bajo la tutela de Watts-Dunton, quien mantuvo un régimen estricto y alentó a Swinburne a dedicarse a la escritura. Swinburne finalmente se convirtió en una figura de respetabilidad y adoptó puntos de vista reaccionarios. Publicó 23 volúmenes de poesía, prosa y drama durante estos años, pero, aparte del largo poema Tristram de Lyonesse (1882) y la tragedia en verso de Marino Faliero (1885), su poesía más importante pertenece a la primera mitad de su vida..
Swinburne también fue un crítico literario inglés importante y prolífico de finales del siglo XIX. Entre sus mejores escritos críticos se encuentran Ensayos y estudios (1875) y sus monografías sobre William Shakespeare (1880), Victor Hugo (1886) y Ben Jonson (1889). Su dedicación a Shakespeare y su inigualable conocimiento del drama isabelino y jacobino se reflejan en su primera obra Chastelard (1865). El último trabajo fue el primero de una trilogía sobre María, reina de Escocia, que tenía una fascinación peculiar por él; Ambos lo siguieron (1874) y Mary Stuart (1881). También escribió sobre William Blake, Percy Bysshe Shelley y Charles Baudelaire, y su elegía sobre este último, Ave Atque Vale (1867-1868), se encuentra entre sus mejores obras.
