Polilla del gusano de seda (Bombyx mori), lepidóptero cuya oruga se ha utilizado en la producción de seda (sericultura) durante miles de años. Aunque es originaria de China, el gusano de seda se ha introducido en todo el mundo y se ha sometido a una domesticación completa, y la especie ya no se encuentra en la naturaleza.
Un gusano de seda adulto tiene una envergadura de 40 a 50 mm (aproximadamente 2 pulgadas) y tiene un cuerpo grueso y erizado (la hembra adulta es más grande que el macho adulto). Por lo general, es de color rubio a marrón claro, con delgadas bandas oscuras que atraviesan el cuerpo. Las alas son de color crema y tienen venas oscuras que se extienden hasta los márgenes. Las piezas bucales en adultos están reducidas o ausentes, por lo que en su breve edad adulta de dos o tres días, no comen. Ellos tampoco pueden volar. Sin embargo, los machos realizan un baile de aleteo, un ritual de apareamiento inducido por la secreción de una feromona femenina conocida como bombykol. Las hembras ponen aproximadamente 300 a 500 huevos, que eclosionan en aproximadamente 7 a 14 días cuando se mantienen a temperaturas de 24 a 29 ° C (aproximadamente 75 a 85 ° F).
Las larvas recién nacidas tienen aproximadamente 2 a 3 mm (0.08 a 0.12 pulgadas) de largo y tienen apetitos voraces. Además de su alimento natural de hojas de morera, las orugas de gusanos de seda también comen el follaje de la naranja o lechuga Osage. La larva pálida tiene un cuerno posterior (caudal) característico. Alcanza una longitud máxima de 75 mm (aproximadamente 3 pulgadas) durante un período de crecimiento de 45 días. La pupación ocurre dentro de un capullo que está hecho de una hebra continua de seda blanca o amarilla con un promedio de aproximadamente 915 metros (1,000 yardas) de largo. Este filamento se conserva intacto para uso comercial al matar la pupa con aire caliente o vapor. Los gusanos de seda cuyos genomas se han modificado genéticamente mediante la introducción de genes de seda de araña producen seda que es más fuerte, más dura y más elástica que la producida por los gusanos de seda domesticados.
La polilla del gusano de seda pertenece a la familia Bombycidae, y su pariente más cercano es la polilla de la seda salvaje (B. mandarina). Las familias de polillas relacionadas incluyen Saturniidae, Apatelodidae, Oxytenidae, Carthaeidae y Lemoniidae.
