Esterilización
La esterilización, que es cualquier proceso, físico o químico, que destruye todas las formas de vida, se usa especialmente para destruir microorganismos, esporas y virus. Precisamente definida, la esterilización es la destrucción completa de todos los microorganismos por un agente químico adecuado o por calor, ya sea vapor húmedo a presión a 120 ° C (250 ° F) o más durante al menos 15 minutos, o calor seco a 160 a 180 ° C (320 a 360 ° F) durante tres horas.
Desinfección
Un desinfectante es un agente, generalmente de naturaleza química, que se usa para reducir la cantidad de microorganismos a un nivel que ha sido aprobado oficialmente como seguro. Los desinfectantes se usan comúnmente para controlar los niveles bacterianos en los equipos y utensilios que se encuentran en las lecherías, otras plantas procesadoras de alimentos, establecimientos de comida y bebida y otros lugares en los que no se sabe que estén presentes microorganismos patógenos específicos y la destrucción de todos los microorganismos puede no ser necesaria..
Otros antimicrobianos
Los conservantes, generalmente agentes químicos, se agregan a ciertos alimentos y medicamentos para prevenir el crecimiento de microorganismos que pueden causar deterioro o enfermedades. Los profilácticos también son agentes utilizados para prevenir infecciones y enfermedades. La vacunación es la administración de cantidades inofensivas de microorganismos que causan enfermedades a los animales, incluidos los humanos, para prevenir enfermedades. (Ver vacuna). La filtración estéril generalmente elimina los microorganismos grandes (p. Ej., Bacterias, hongos y sus esporas) de las soluciones sensibles al calor, pero este método físico no elimina eficazmente los microorganismos infecciosos pequeños (p. Ej., Virus y rickettsias filtrables).
Modos de acción
Algunos antisépticos, como los alcoholes y los compuestos de amonio cuaternario, actúan directamente sobre las células microbianas para disolverlos. Otros pueden penetrar en las células y provocar la liberación de aminoácidos, material nuclear y otros componentes químicos importantes. Algunos compuestos penetran en las paredes celulares microbianas e inactivan los sistemas esenciales de transporte de membrana para que las células ya no puedan obtener los nutrientes necesarios para sobrevivir y reproducirse. Otros coagulan ciertos materiales vitales en las células, destruyendo así los microorganismos. Algunos agentes interrumpen el metabolismo de las células para que ya no puedan asimilar nutrientes; Como resultado, las células mueren de hambre y mueren.
