AR Radcliffe-Brown, en su totalidad Alfred Reginald Radcliffe-Brown, (nacido el 17 de enero de 1881, Birmingham, Warwick, Inglaterra, fallecido el 24 de octubre de 1955, Londres), antropólogo social inglés del siglo XX que desarrolló un marco sistemático de conceptos y generalizaciones relacionadas con las estructuras sociales de las sociedades preindustriales y sus funciones. Es ampliamente conocido por su teoría del funcionalismo y su papel en la fundación de la antropología social británica.
Radcliffe-Brown fue a las Islas Andaman (1906–08), donde su trabajo de campo le valió una beca en el Trinity College de Cambridge. En una expedición a Australia Occidental (1910–12), se concentró en el parentesco y la organización familiar. Se convirtió en director de educación para el reino de Tonga (1916) y se desempeñó como profesor de antropología social en la Universidad de Ciudad del Cabo (1920–25), donde fundó la Escuela de Vida e Idiomas Africanos. Su estudio The Andaman Islanders (1922; new ed. 1964) contenía la formulación esencial de sus ideas y métodos.
En la Universidad de Sydney (1925–31) desarrolló un vigoroso programa de enseñanza que involucraba investigación en antropología teórica y aplicada. Su teoría tuvo su formulación y aplicación clásicas en The Social Organization of Australian Tribes (1931). Tratando a toda Australia aborigen conocida en ese momento, el trabajo catalogó, clasificó, analizó y sintetizó una gran cantidad de datos sobre parentesco, matrimonio, idioma, costumbre, ocupación y posesión de tierras, patrones sexuales y cosmología. Intentó explicar los fenómenos sociales como sistemas duraderos de adaptación, fusión e integración de elementos. Sostuvo que las estructuras sociales son arreglos de personas y que las organizaciones son arreglos de actividades; así, la vida de una sociedad puede verse como un sistema activo de elementos funcionalmente consistentes e interdependientes.
En la Universidad de Chicago (1931–37) Radcliffe-Brown fue instrumental en la introducción de la antropología social a los eruditos estadounidenses. Al regresar a Inglaterra en 1937, se unió a la facultad de la Universidad de Oxford (1937–46). Sus trabajos posteriores incluyen Structure and Function in Primitive Society (1952), Method in Social Anthropology (1958) y una colección editada de ensayos titulada African Systems of Kinship and Marriage (1950), que sigue siendo un hito en los estudios africanos.
