Sedimento autigénico, sedimento de aguas profundas que se ha formado en el fondo marino. Los sedimentos autigénicos más importantes en las cuencas oceánicas modernas son sedimentos ricos en metales y nódulos de manganeso. Los sedimentos ricos en metales incluyen los enriquecidos con hierro, manganeso, cobre, cromo y plomo. Estos sedimentos son comunes en los centros de expansión, lo que indica que los procesos en los centros son responsables de su formación, específicamente, la circulación hidrotérmica es el factor de control.
Los núcleos de perforación en aguas profundas han revelado la presencia de sedimentos ricos en metales en la parte superior de la corteza oceánica antigua lejos de las crestas de las crestas. Se puede inferir de esto que los procesos que controlan su formación existieron en el pasado, pero con variaciones. El tipo de sedimento enriquecido que se deposita depende del grado de mezcla entre el agua hidrotérmica profunda en la corteza en un centro de expansión y el agua de mar fría que se filtra en la corteza. La poca mezcla produce sulfuros, la mezcla liberal produce material cortical rico en manganeso, y las condiciones intermedias dan lugar a sedimentos enriquecidos en hierro y manganeso.
Los nódulos de manganeso son guijarros o piedras del tamaño de nueces que están construidas con capas de manganeso y óxidos de hierro en forma de cebolla. Los componentes menores incluyen cobre, níquel y cobalto, lo que hace que los nódulos sean un mineral potencial de estos valiosos elementos. La extracción de nódulos de manganeso ha sido objeto de estudio y experimentación desde la década de 1950. Los nódulos crecen muy lentamente, alrededor de 1 a 4 mm (0.04 a 0.15 pulgadas) por millón de años. Se encuentran en áreas de sedimentación lenta, generalmente de 5 mm (0.2 pulgadas) por mil años o menos. El Pacífico Norte y Sur tienen la mayor concentración de nódulos de manganeso; En algunos lugares, los nódulos cubren el 90 por ciento de la superficie del fondo del océano. Coberturas tan altas también se encuentran en el Atlántico Sur más meridional. El suelo del Océano Índico está en gran parte desprovisto de nódulos de manganeso. Debido a que el agua de mar está sobresaturada en manganeso, la precipitación directa del elemento sobre una superficie disponible es el modo más probable de formación de nódulos.
Dos misterios significativos rodean los nódulos de manganeso. La perforación y extracción de núcleos en la columna de sedimentos ha demostrado que los nódulos son mucho más abundantes en el fondo marino que debajo de él y que la tasa de crecimiento de los nódulos es 10 veces más lenta que las tasas de sedimentación más bajas conocidas. Si tal es el caso, los nódulos deben enterrarse rápidamente y deben ser comunes en el sedimento debajo del fondo marino. Las teorías actuales para explicar estas observaciones proponen que las corrientes de fondo mantienen las áreas de crecimiento de nódulos libres de sedimentos y que los organismos excavadores empujan y hacen rodar los nódulos en el proceso de alimentación, manteniéndolos así en la superficie del fondo marino. Las observaciones en las profundidades marinas respaldan ambas explicaciones.
