Civilización holandesa en la Edad de Oro (1609-1713)
El siglo transcurrido desde la conclusión de la tregua de los doce años en 1609 hasta la muerte del príncipe Guillermo III en 1702 o la conclusión de la paz de Utrecht en 1713 se conoce en la historia holandesa como la "Edad de Oro". Fue una era única de grandeza política, económica y cultural durante la cual la pequeña nación en el Mar del Norte se ubicó entre las más poderosas e influyentes de Europa y el mundo.
La economía
Fue una grandeza que se basó en la expansión económica que continuó con apenas una interrupción hasta 1648, al final de la Guerra de los Treinta Años. El medio siglo que siguió estuvo marcado por la consolidación en lugar de la expansión continua, bajo el impacto de la competencia revivida de las otras naciones, especialmente Inglaterra y Francia, cuyas políticas de mercantilismo se dirigieron en gran medida contra el casi monopolio de los holandeses sobre el Comercio y envío de Europa. Aunque los holandeses resistieron tenazmente la nueva competencia, el sistema de comercio de larga distancia de Europa se transformó de uno en gran parte conducido a través de los Países Bajos, con los holandeses como comprador-vendedor y cargador universal, a uno de múltiples rutas y competitividad feroz. No obstante, la riqueza obtenida durante un largo siglo de prosperidad convirtió a las Provincias Unidas en una tierra de grandes riquezas, con mucho más capital del que podría encontrar salida en la inversión nacional. Sin embargo, la carga económica de las repetidas guerras hizo que los holandeses se convirtieran en uno de los pueblos con mayores impuestos en Europa. Se impusieron impuestos al comercio de tránsito dentro y fuera del país. Pero a medida que la competencia mercantil se volvió más rígida, la tasa de tales impuestos no se pudo aumentar de manera segura y, por lo tanto, la carga recayó cada vez más sobre el consumidor. Los impuestos indirectos y otros impuestos indirectos hicieron que el costo de vida holandés fuera uno de los más altos de Europa, aunque hubo una variación considerable entre las diferentes áreas de la república.
La prosperidad holandesa se construyó no solo sobre los "oficios de la madre", al Báltico y a Francia y las tierras ibéricas, sino también sobre los intercambios en el extranjero con África, Asia y América. El intento de los monarcas españoles (que también gobernaron Portugal y sus posesiones desde 1580 hasta 1640) para excluir a los comerciantes y cargadores holandeses del lucrativo comercio colonial con Asia Oriental llevó a los holandeses a comerciar directamente con las Indias Orientales. Se organizaron compañías individuales para cada empresa, pero las compañías se unieron por orden de los Estados Generales en 1602 para reducir los costos y aumentar la seguridad de empresas tan peligrosas y complejas; La resultante United East India Company estableció bases en todo el Océano Índico, especialmente en Ceilán (Sri Lanka), la India continental y el archipiélago indonesio. La Compañía Holandesa de las Indias Orientales, como su contraparte rival inglesa, era una compañía comercial a la que se le otorgaban poderes cuasisoberanos en las tierras bajo su dominio. Aunque las flotas de las Indias Orientales que regresaron anualmente con cargas de especias y otros objetos de valor proporcionaron enormes ganancias para los accionistas, el comercio de las Indias Orientales de los siglos XVII y XVIII nunca proporcionó más que una fracción modesta de las ganancias holandesas del comercio europeo. La Compañía de las Indias Occidentales, establecida en 1621, fue construida sobre bases económicas más inestables; El comercio de mercancías era menos importante que el comercio de esclavos, en el que los holandeses eran preeminentes en el siglo XVII, y el corsario, que operaba principalmente fuera de los puertos de Zelanda y se aprovechaba de los envíos españoles (y otros). La Compañía de las Indias Occidentales tuvo que ser reorganizada varias veces durante su precaria existencia, mientras que la Compañía de las Indias Orientales sobrevivió hasta fines del siglo XVIII.
Sociedad
La estructura social que evolucionó con la transformación económica de la vida holandesa fue compleja y estuvo marcada por el predominio de las clases de negocios que siglos más tarde llamaron burguesía, aunque con algunas diferencias significativas. Los "mejores" sociales de la aristocracia holandesa eran nobles terratenientes en un grado limitado, la mayoría de los cuales vivían en las provincias del interior económicamente menos avanzadas. La mayoría de la élite holandesa eran hombres de ciudad adinerados cuyas fortunas se hicieron como comerciantes y financieros, pero con frecuencia cambiaron sus actividades al gobierno, convirtiéndose en lo que los holandeses llamaban regentes, miembros de los cuerpos gobernantes de la ciudad y la provincia, y obtenían la mayor parte de sus ingresos estos puestos y de inversiones en bonos del gobierno y bienes raíces.
La gente común comprendía una numerosa clase de artesanos y pequeños empresarios, cuya prosperidad proporcionó la base para el nivel de vida holandés generalmente alto, y una clase muy grande de marineros, constructores navales, pescadores y otros trabajadores. En general, los trabajadores holandeses estaban bien pagados, pero también estaban gravados por impuestos inusualmente altos. Los agricultores, que producían principalmente cultivos comerciales, prosperaron en un país que necesitaba grandes cantidades de alimentos y materias primas para su población urbana (y marítima). La calidad de vida estuvo marcada por una menor disparidad entre las clases que la que prevalecía en otros lugares, aunque la diferencia entre la casa de un gran comerciante en el Herengracht en Amsterdam y la choza de un trabajador portuario era demasiado obvia. Lo sorprendente fue la simplicidad comparativa incluso de las clases ricas y el sentido de estatus y dignidad entre la gente común, aunque la exuberancia que anteriormente había marcado a la sociedad fue atenuada o incluso eliminada por la estricta moralidad calvinista predicada y en cierta medida impuesta. por la iglesia oficial. También hubo una buena mezcla entre los regentes burgueses que poseían una gran riqueza y poder político y la nobleza terrateniente y la nobleza menor que formaron la élite tradicional.
Religión
Uno de los aspectos característicos de la sociedad holandesa moderna comenzó a evolucionar en este período: la separación vertical de la sociedad en "pilares" (zuilen) identificados con las diferentes religiones holandesas. El protestantismo calvinista se convirtió en la religión oficialmente reconocida del país, favorecida políticamente y apoyada económicamente por el gobierno. Pero los predicadores reformados se vieron frustrados en sus esfuerzos por oprimir o expulsar a otras religiones, a lo que se extendió una tolerancia de gran alcance. La conversión masiva al calvinismo se había limitado principalmente a las décadas anteriores de la Guerra de los Ochenta años, cuando los católicos romanos todavía llevaban con frecuencia la carga de su preferencia por el gobierno de los monarcas católicos en el sur de los Países Bajos. Grandes islas del catolicismo romano permanecieron en la mayoría de las provincias unidas, mientras que Gelderland y las partes del norte de Brabante y Flandes conquistadas por los Estados Generales eran abrumadoramente católicos, como lo siguen siendo hoy.
Aunque la práctica pública del catolicismo estaba prohibida, la interferencia con el culto privado era rara, incluso si los católicos a veces compraban su seguridad con sobornos a las autoridades protestantes locales. Los católicos perdieron la forma tradicional de gobierno de la iglesia por parte de los obispos, cuyo lugar fue ocupado por un vicario papal que dependía directamente de Roma y supervisaba lo que en realidad era una misión; Las autoridades políticas generalmente toleraban a los sacerdotes seculares, pero no a los jesuitas, que eran proselitistas vigorosos y estaban vinculados a los intereses españoles. Los protestantes incluían, junto con los calvinistas predominantes de la Iglesia Reformada, tanto luteranos en pequeños números como menonitas (anabautistas), que eran políticamente pasivos pero a menudo prosperaron en los negocios. Además, los Remonstrants, que fueron expulsados de la Iglesia Reformada después del Sínodo de Dort (Dordrecht; 1618–19), continuaron como una pequeña secta con considerable influencia entre los regentes.
También hubo otras sectas que enfatizaban las experiencias místicas o las teologías racionalistas, especialmente los Colegiatas entre estos últimos. Los judíos se establecieron en los Países Bajos para escapar de la persecución; Los judíos sefardíes de España y Portugal fueron más influyentes en la vida económica, social e intelectual, mientras que los Ashkenazim de Europa del Este formaron un estrato de trabajadores empobrecidos, especialmente en Amsterdam. A pesar de los contactos inusualmente abiertos con la sociedad cristiana que los rodeaba, los judíos holandeses continuaron viviendo en sus propias comunidades bajo sus propias leyes y liderazgo rabínico. Aunque algunos judíos tuvieron éxito en los negocios, de ninguna manera fueron la fuerza central en el surgimiento y expansión del capitalismo holandés. De hecho, no se puede detectar un patrón claro de afiliación religiosa que afecte el crecimiento de la comunidad empresarial holandesa; en todo caso, fue la Iglesia reformada holandesa oficial la que se enfureció más en contra de las actitudes y prácticas capitalistas, mientras que las religiones simplemente toleradas a menudo vieron a sus seguidores, a quienes las carreras económicas, pero no políticas, estaban abiertas, prosperando e incluso acumulando fortunas.
