Transmisión automática, disposición de engranajes, frenos, embragues, un accionamiento de fluido y dispositivos de gobierno que cambian automáticamente la relación de velocidad entre el motor y las ruedas de un automóvil. Desde su introducción en 1939, la transmisión totalmente automática se ha convertido en un equipo opcional o estándar en la mayoría de los automóviles de pasajeros. Cuando la transmisión está en la posición de conducción, el conductor solo tiene que pisar el pedal del acelerador, y a medida que el automóvil aumenta la velocidad, la transmisión cambiará automáticamente a través de toda su gama delantera de marchas de baja a alta (relaciones de las velocidades del eje de transmisión y eje del motor) hasta que los dos ejes estén directamente conectados a través del aceite en la transmisión de fluido, que puede ser un acoplamiento de fluido de dos elementos o un convertidor de torque de tres elementos. Cuando el automóvil pierde velocidad, la transmisión cambia automáticamente de velocidad alta a baja.
Un acoplamiento de fluido tiene dos turbinas con aspas enfrentadas. A medida que la turbina impulsada por el motor gira, se transmite un par al batir el aceite que circula entre ellas. (Esto es muy parecido a dos ventiladores uno frente al otro; a medida que uno se enciende y se acelera su velocidad, el aire que fluye causará que el otro ventilador gire). En el automóvil, el aceite permite que el acoplamiento de fluido se deslice fácilmente a bajas velocidades del motor (permitiendo también el ralentí mientras el freno está activado). A altas velocidades, el deslizamiento se elimina casi por completo y el acoplamiento de fluido funciona como una conexión sólida.
El convertidor de par hidráulico se asemeja al acoplamiento de fluido. El aceite transmite potencia en ambos. A velocidades más bajas, las palas de una bomba, o impulsor, fuerzan el aceite contra las palas de un estator. Estas palas desvían el aceite contra una turbina, lo que aumenta el par. A velocidades más altas, como en el caso del acoplamiento de fluido, el aceite, el estator, la bomba y la turbina giran juntos como una unidad. El aceite se mueve en diferentes direcciones en diferentes partes de un convertidor de par hidráulico. La bomba gira y arroja el aceite hacia afuera. La carcasa en forma de rosquilla que encierra la bomba y la turbina fuerza el aceite hacia la turbina. Allí golpea las aspas de la turbina y se desliza hacia el centro de la turbina y luego regresa a través del estator. El estator está equipado con un embrague de sobrerrevolucionado o unidireccional. Este dispositivo permite que el estator se use para desviar el aceite a bajas velocidades y para moverse con la bomba y la turbina a altas velocidades. Lo que se describe aquí es el sistema más simple; Con frecuencia, el sistema tiene más elementos para desviar y dirigir el aceite, y a menudo se combina un convertidor de par con transmisiones de engranajes.
Todos los cambios se realizan mediante una combinación de engranajes planetarios y un dispositivo de control sensible a la velocidad que cambia la posición de las válvulas que controlan el flujo del fluido hidráulico.
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