Pájaro águila calva

Águila calva (Haliaeetus leucocephalus), el único águila exclusivamente nativa de América del Norte y el ave nacional de los Estados Unidos.

El águila calva es en realidad un águila marina (especie Haliaeetus) que comúnmente se encuentra tierra adentro a lo largo de ríos y grandes lagos. El macho adulto mide aproximadamente 90 cm (36 pulgadas) de largo y tiene una envergadura de 2 metros (6.6 pies). Las hembras, que crecen algo más grandes que los machos, pueden alcanzar 108 cm (43 pulgadas) de longitud y tener una envergadura de 2,5 metros (8 pies). Ambos sexos son de color marrón oscuro, con una cabeza y cola blancas. El pájaro no es realmente calvo; su nombre deriva de la apariencia conspicua de su cabeza de plumas blancas. El pico, los ojos y los pies son amarillos.

El nido del águila calva es una gran plataforma de palos construida sobre un gran árbol aislado o pináculo de roca ubicado dentro del vuelo fácil del agua. Los nidos generalmente tienen alrededor de 1.5 metros (5 pies) de ancho, pero los nidos viejos pueden tener casi el doble de este tamaño. Los dos o tres huevos puestos dentro tardan un poco más de un mes en eclosionar. Ambos padres participan en la incubación y alimentación de los jóvenes. Las aves inmaduras son de color marrón con cola blanquecina y forros de alas, pero el plumaje blanco puro de la cabeza y la cola no aparece hasta que las aves tienen entre cuatro y cinco años.

Las águilas calvas sacan a los peces del agua con sus garras, y a veces siguen a las aves marinas como medio para localizar peces. Las águilas calvas también roban águilas pescadoras de sus peces. Además de los peces vivos, las águilas calvas también se aprovechan de otras aves, pequeños mamíferos, serpientes, tortugas y cangrejos, y comen fácilmente carroña.

Las águilas calvas pueden haber sumado cientos de miles cuando fueron declaradas ave nacional estadounidense en 1782, pero su número disminuyó constantemente durante los próximos dos siglos debido a las actividades humanas y la persecución. Las aves fueron cazadas por deporte, por recompensas ofrecidas por los gobiernos estatales y federales, y porque se pensaba que amenazaban al ganado. En Alaska, donde las águilas se posaron en trampas para peces y ahuyentaron al salmón (una molestia eventualmente superada al equipar las trampas con dispositivos para desalentar la percha), los cazarrecompensas de Alaska mataron a más de 100,000 águilas en el período 1917-1952. La Ley de Protección del Águila Calva del gobierno de EE. UU. De 1940 hizo ilegal matar águilas calvas (Alaska estaba exenta), pero el número de aves continuó disminuyendo, principalmente debido a los efectos del pesticida DDT, que entró en uso agrícola generalizado después de la Guerra Mundial. II Este pesticida se acumuló en los tejidos de las aves e interfirió con la formación de las cáscaras de sus huevos; los caparazones delgados y débiles puestos por pájaros muy contaminados se rompieron fácilmente y se produjeron menos crías. A principios de la década de 1960, el número de águilas calvas en los Estados Unidos colindantes se había reducido a menos de 450 parejas de anidación.

En 1972 se prohibió el uso de DDT en los Estados Unidos, y en 1978 el gobierno de los Estados Unidos declaró que el águila calva era una especie en peligro de extinción en todos los estados del norte, salvo en algunos. A fines de la década de 1980, estas medidas habían permitido a las aves reponer sus números en la naturaleza. El águila calva se reclasificó de estado en peligro de extinción a amenazado en 1995, momento en el que se estimaba que había 4.500 pares de anidación en los 48 estados más bajos. En 2000, la población había aumentado a más de 6.300 pares, y en 2007 el águila calva fue eliminada de la lista de especies amenazadas y en peligro de extinción de los EE. UU.