Barómetro, dispositivo utilizado para medir la presión atmosférica. Debido a que la presión atmosférica cambia con la distancia por encima o por debajo del nivel del mar, también se puede usar un barómetro para medir la altitud. Hay dos tipos principales de barómetros: mercurio y aneroide.
En el barómetro de mercurio, la presión atmosférica equilibra una columna de mercurio, cuya altura se puede medir con precisión. Para aumentar su precisión, los barómetros de mercurio a menudo se corrigen para la temperatura ambiente y el valor local de la gravedad. Las unidades de presión comunes incluyen libras por pulgada cuadrada; dinas por centímetro cuadrado; newtons por metro cuadrado (la unidad SI llamada pascal); pulgadas, centímetros o milímetros de mercurio; y milibares (1 milibar equivale a 1,000 dinas por centímetro cuadrado, 100 pascales, o 0.75 milímetros de mercurio). La presión atmosférica al nivel del mar es de aproximadamente 14.7 libras por pulgada cuadrada, equivalente a 30 pulgadas (760 milímetros) de mercurio, 1,013.2 milibares o 101,320 pascales.
De las muchas variedades diferentes de barómetros de mercurio, la mayoría de las variaciones surgen de diferentes técnicas para medir la altura de la columna de mercurio. Aunque se pueden usar otros líquidos en un barómetro, el mercurio es el más común. Su densidad permite que la columna vertical del barómetro tenga un tamaño manejable. Si se usara agua, por ejemplo, la columna tendría que tener 34 pies de altura.
Un barómetro no líquido llamado barómetro aneroide se usa ampliamente en instrumentos portátiles y altímetros de aviones debido a su menor tamaño y conveniencia. Contiene una cápsula evacuada de paredes flexibles, cuya pared se desvía con los cambios en la presión atmosférica. Esta desviación está acoplada mecánicamente a una aguja indicadora. Se utiliza un barómetro de mercurio para calibrar y verificar los barómetros aneroides. La calibración puede ser, por ejemplo, en términos de presión atmosférica o altitud sobre el nivel del mar. El concepto de altitud sobre el nivel del mar, basado en la presión barométrica, se utiliza para crear un tipo de altímetro de avión.
Un barómetro que registra mecánicamente los cambios en la presión barométrica a lo largo del tiempo se llama barógrafo. Aunque se han hecho barógrafos de mercurio, los barógrafos aneroides son mucho más comunes. El movimiento de la cápsula aneroide se magnifica a través de palancas para conducir un bolígrafo de registro. La pluma traza una línea en un gráfico que generalmente se envuelve alrededor de un cilindro impulsado por un mecanismo de relojería.
