Grebe, (orden Podicipediformes), cualquier miembro de una orden de aves de buceo con propulsión a pie que contenga una sola familia, Podicipedidae, con aproximadamente 20 especies. Son más conocidos por las llamativas exhibiciones de cortejo de algunas especies y por el plumaje sedoso de las partes inferiores, que anteriormente se usaba mucho en la industria de la molinería. La velocidad con la que los zampullines pueden sumergirse les ha valido nombres como bruja acuática y helldiver, mientras que la posición de los pies cerca de la cola es responsable del primer nombre inglés arsefoot, del que deriva el apellido.
Los somormujos adultos varían en peso de menos de 150 gramos (5 onzas) a más de 1.4 kg (3 libras) y en longitud total de 21 a 73 cm (8 a 29 pulgadas). Varían principalmente en forma de pico y ornamentación de la cabeza. El grupo se encuentra en todos los continentes y en muchos grupos de islas también; sin embargo, se representa mejor en regiones templadas. Siete especies se encuentran en América del Norte y del Sur, cinco en Eurasia y tres en África y Australia. Las especies van desde conspicuas y gregarias hasta solitarias y merodeadoras.
Historia Natural
Comportamiento de apareamiento
Ambos padres comparten la construcción de nidos, la incubación y el cuidado de los jóvenes. El largo vínculo de pareja que hace esto posible se forma y fortalece mediante elaboradas exhibiciones de cortejo, que incluyen acicalamiento ritualizado, sacudidas de cabeza, buceo, transporte de malezas y pisada rápida del agua con el cuerpo en una posición casi vertical. Estas exhibiciones pueden combinarse en ceremonias complejas, como la ceremonia de descubrimiento del gran colimbo crestado (Podiceps cristatus), el colibrí de cuello rojo (P. grisegena), el colimbo cornudo (P. auritus), el colimbo espigado (P. nigricollis) y especies relacionadas o la exhibición apresurada del grebe occidental (Aechmophorus occidentalis). En casi todas las ceremonias de cortejo, los roles de los sexos son intercambiables. Lo mismo ocurre con las pantallas precopulatorias, y se ha informado de montaje inverso para todas las especies que se han estudiado a fondo. La alimentación de cortejo, donde un pájaro alimenta a otro, solo se conoce en el grebe de Clark (A. clarkii) y el grebe occidental (A. occidentalis) estrechamente relacionados. En ambas especies, el macho alimenta a la hembra. Las vocalizaciones de Grebe incluyen llamadas publicitarias, trinos de cópula, notas "conversacionales" y trinos de duetos. En el cortejo de especies más secretas, como el zampullín (Podilymbus podiceps) y los dabchicks (un nombre dado a varios de los zampullines más pequeños del género Tachybaptus), las vocalizaciones son relativamente más importantes que las pantallas visuales.
Anidamiento
Después de la formación de parejas, los somormujos construyen una o más plataformas flotantes de vegetación acuática. En estos se produce el apareamiento y se ponen de tres a siete huevos blancos calcáreos sin marcar. Al abandonar el nido, los adultos a menudo cubren los huevos con el material del nido empapado y, al final del período de incubación (generalmente de tres a cuatro semanas), los huevos están muy manchados. En la mayoría de los casos, el nido está desierto después de la eclosión de los jóvenes, y los pequeños pasan la mayor parte de su tiempo en la espalda de los padres nadadores, a los que llegan trepando por el pie del adulto. En la eclosión, las crías suaves están marcadas con rayas longitudinales audaces, aunque tales rayas rara vez son visibles en las crías grises del grebe occidental. Los restos de las franjas de la cabeza se llevan al plumaje juvenil. Además de las rayas, los jóvenes tienen uno o más parches de plumón o un punto desnudo en la corona. La piel de este último cambia de color de rosa a rojo cuando los jóvenes se excitan.
Selección de hábitat y hábitos alimenticios.
Los somormujos se reproducen en cuerpos de agua dulce inmóviles o de movimiento lento. Los dabchicks y el grebe de pico de varios colores son más numerosos en aguas pequeñas con mucha vegetación emergente, el grebe occidental en grandes cuerpos de aguas abiertas. Algunas especies pasan el invierno en aguas costeras protegidas. Las dietas de Grebes están compuestas casi por completo de materia animal. El grebe occidental se alimenta en gran medida de peces, el grebe espigado en pequeños invertebrados, y el grebe con pico de varios colores toma muchos crustáceos de cuerpo pesado. Otras especies, como los somormujos con cuernos y cuello rojo, tienen dietas más variadas. Los somormujos son conocidos por tragar plumas, que forman un tapón en la bolsa pilórica del estómago y filtran efectivamente el material que pasa al intestino. Los adultos alimentan con plumas a los jóvenes, estableciendo este tapón poco después de la eclosión. Los somormujos que se alimentan de invertebrados que contienen mucha quitina regurgitan los gránulos con bastante frecuencia; Los comedores de peces tienden a mantener masas de plumas en la parte principal del estómago, presumiblemente para mantener las espinas de pescado hasta que se digieren.
