Baruj Benacerraf, (nacido el 29 de octubre de 1920, Caracas, Venezuela) falleció el 2 de agosto de 2011 en Boston, Massachusetts, EE. UU., Un patólogo e inmunólogo estadounidense nacido en Venezuela que compartió (con George Snell y Jean Dausset) el Premio Nobel de Fisiología de 1980 o Medicine por su descubrimiento de genes que regulan las respuestas inmunes y del papel que juegan algunos de estos genes en las enfermedades autoinmunes.
Desde los cinco años hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Benacerraf vivió en París. En 1940 ingresó a la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, de donde se graduó en 1942. Se convirtió en ciudadano estadounidense naturalizado en 1943, mientras estudiaba en la Facultad de Medicina de Virginia en Richmond. Después de recibir un MD en 1945 e internarse en el Hospital General de Queens en la ciudad de Nueva York, sirvió (1946–47) en el Cuerpo Médico del Ejército de EE. Benacerraf luego pasó un año en investigación inmunológica en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia. Se trasladó al Centro Nacional Francés de Investigación Científica en el Hospital Broussais de París, donde continuó estudiando inmunología. En 1956 se unió a la facultad de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York (NYU). Avanzó a profesor de patología en 1960, cargo que ocupó hasta 1968.
En la NYU, Benacerraf comenzó a estudiar la genética del sistema inmune. Sus experimentos llevaron a su desarrollo del concepto de genes de respuesta inmune (Ir), que controlan la capacidad del sistema inmune para responder a los antígenos (agentes infecciosos o materiales extraños que ingresan al cuerpo). Posteriormente se encontraron más de 30 genes Ir, y se determinó que el material genético era parte del complejo principal de histocompatibilidad, una región complicada de ADN involucrada en la respuesta inmune. Los hallazgos de Benacerraf también ayudaron a dilucidar los mecanismos subyacentes a las enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide, en las que el sistema inmunitario monta un ataque contra sus propios tejidos por error.
En 1968, Benacerraf se convirtió en jefe del laboratorio de inmunología del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas en Bethesda, Maryland. De 1970 a 1991 fue profesor de patología comparada y presidente del departamento de patología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard. También fue presidente (1980–91) del Sidney Farber Cancer Institute (ahora el Dana-Farber Cancer Institute) en Boston. Benacerraf fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias (1973) y recibió la Medalla Nacional de Ciencias (1990). Publicó varios libros, incluido el Libro de texto de inmunología (1984) y su autobiografía, De Caracas a Estocolmo (1998).
