Steven Pinker, en su totalidad Steven Arthur Pinker, (nacido el 18 de septiembre de 1954, Montreal, Quebec, Canadá), psicólogo estadounidense nacido en Canadá que abogó por explicaciones evolutivas de las funciones del cerebro y, por lo tanto, del lenguaje y el comportamiento.
Pinker se crió en un barrio judío de Montreal. Estudió ciencias cognitivas en la Universidad McGill, donde recibió una licenciatura en psicología en 1976. Obtuvo un doctorado en psicología experimental en la Universidad de Harvard en 1979. Después de períodos como profesor asistente en Harvard (1980-81) y en la Universidad de Stanford (1981–82), se unió al Departamento de Ciencias Cerebrales y Cognitivas del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). Allí se desempeñó como codirector del Centro de Ciencias Cognitivas (1985–94) y, después de haber sido nombrado profesor titular en 1989, como director del Centro McDonnell-Pew de Neurociencia Cognitiva (1994–99). Pinker regresó a Harvard en 2003 como profesor titular.
Sus primeros estudios sobre el comportamiento lingüístico de los niños lo llevaron a respaldar la afirmación del lingüista Noam Chomsky de que los humanos poseen una facilidad innata para comprender el lenguaje. Finalmente, Pinker concluyó que esta instalación surgió como una adaptación evolutiva. Expresó esta conclusión en su primer libro popular, The Language Instinct: How the Mind Create Language (1994). La secuela, How the Mind Works (1997), obtuvo una nominación para el Premio Pulitzer de no ficción general. En ese libro, Pinker expuso un método científico que denominó "ingeniería inversa". El método, que implicaba analizar el comportamiento humano en un esfuerzo por comprender cómo se desarrollaba el cerebro a través del proceso de evolución, le dio una manera de explicar varios fenómenos cognitivos, como el pensamiento lógico y la visión tridimensional.
En palabras y reglas: los ingredientes del lenguaje (1999) Pinker ofreció un análisis de los mecanismos cognitivos que hacen posible el lenguaje. Al exhibir un sentido del humor vivo y un talento para explicar claramente los conceptos científicos difíciles, argumentó que el fenómeno del lenguaje dependía esencialmente de dos procesos mentales distintos: la memorización de las palabras y la manipulación de ellas con reglas gramaticales.
El trabajo de Pinker fue recibido con entusiasmo en algunos círculos, pero suscitó controversia en otros. Su enfoque estrictamente biológico de la mente fue visto como deshumanizante desde algunas perspectivas religiosas y filosóficas; También se plantearon objeciones científicas. Muchos de sus colegas, incluido el paleobiólogo Stephen Jay Gould, consideraron que los datos sobre la selección natural todavía eran insuficientes para respaldar todas sus afirmaciones y que existían otras posibles influencias en el desarrollo del cerebro.
Pinker a veces respondió directamente a los críticos de su enfoque evolutivo de la cognición en The Blank Slate: The Modern Denial of Human Nature (2002), también finalista del Premio Pulitzer. El libro descarta las nociones de tabula rasa del desarrollo mental humano, citando una gran cantidad de investigaciones indicativas del papel determinista desempeñado por los genes. Si bien reconoce los dilemas éticos planteados por su corolario, afirma que las personas de diferentes géneros y etnias podrían tener diferentes capacidades cognitivas debido a las fuerzas evolutivas dispares que actúan sobre ellos, Pinker argumentó que tales revelaciones no necesitan impedir un tratamiento igualitario. Sus protestas hicieron poco para calmar las preocupaciones de los detractores que sentían que las afirmaciones expuestas en el libro inevitablemente creaban relaciones jerárquicas entre individuos de diferentes orígenes.
Pinker luego ilustró la manera en que la estructura y la semántica del lenguaje reflejan la percepción humana de la realidad en The Stuff of Thought: Language As a Window into Human Nature (2007). Basándose en una serie de datos psicológicos e históricos, sostuvo que la era moderna fue la más pacífica de la historia humana en The Better Angels of Our Nature: Why Violence Has Disclined (2011), y señaló otros desarrollos positivos de principios del siglo XXI. en Enlightenment Now: The Case for Reason, Science, Humanism and Progress (2018). En The Sense of Style: The Thinking Person's Guide to Writing in the 21st Century (2014), Pinker prescribió técnicas de escritura efectivas al tiempo que reconoce y defiende la elasticidad necesaria del lenguaje y la gramática.
