Baybars I Mamlūk sultán de Egipto y Siria

Baybars I, en su totalidad al-Malik al-Ẓāhir Rukn al-Dīn Baybars al-Bunduqdārī, o Al-Ṣāliḥī, Baybars también deletreaba Baibars, (nacido en 1223, al norte del Mar Negro, murió el 1 de julio de 1277, Damasco, Siria), el más eminente de los sultanes mamelucos de Egipto y Siria, que gobernó desde 1260 hasta 1277. Se destaca tanto por sus campañas militares contra mongoles y cruzados como por sus reformas administrativas internas. El Sirat Baybars, un relato popular que pretende ser la historia de su vida, sigue siendo popular en el mundo de habla árabe.

Baybars nació en el país de los turcos Kipchak en las costas del norte del Mar Negro. Después de la invasión mongol de su país en aproximadamente 1242, Baybars fue uno de los varios turcos kipchak vendidos como esclavos. Los esclavos de habla turca, que se habían convertido en la columna vertebral militar de la mayoría de los estados islámicos, eran muy apreciados, y finalmente Baybars entró en posesión del Sultán al-Ṣāliḥ Najm al-Dīn Ayyūb de la dinastía Ayyūbid de Egipto. Enviados, como todos los esclavos recién adquiridos del sultán, para entrenamiento militar a una isla en el Nilo, Baybars demostró habilidades militares sobresalientes. Tras su graduación y emancipación, fue nombrado comandante de un grupo de guardaespaldas del sultán.

Baybars obtuvo su primera gran victoria militar como comandante del ejército Ayyūbid en la ciudad de Al-Manṣūrah en febrero de 1250 contra el ejército de los cruzados liderado por Luis IX de Francia, quien fue capturado y luego liberado por un gran rescate. Lleno de una sensación de su fuerza militar y su creciente importancia en Egipto, un grupo de oficiales mamelucos, liderados por Baybars, en el mismo año asesinó al nuevo sultán, Tūrān Shāh. La muerte del último sultán de Ayyūbid fue seguida por un período de confusión que continuó durante los primeros años del sultanato de Mamlūk.

Después de enfurecer al primer sultán mameluco, Aybak, Baybars huyó con otros líderes mamelucos a Siria y permaneció allí hasta 1260, cuando el tercer sultán, al-Muẓaffar Sayf al-Dīn Quṭuz, les dio la bienvenida a Egipto. Los restauró a su lugar en el ejército y confirió una aldea a Baybars.

A los pocos meses de la llegada de Baybars, en septiembre de 1260, las tropas de Mamlūk derrotaron a un ejército mongol cerca de Nāblus en Palestina. Baybars se distinguió como el líder de la vanguardia, y muchos líderes mongoles fueron asesinados en el campo.

Por su logro militar, Baybars esperaba ser recompensado con la ciudad de Alepo; pero el sultán Quṭuz lo decepcionó. En el camino a casa a través de Siria, Baybars se acercó a Quṭuz y le pidió el regalo de una niña mongol cautiva. El sultán estuvo de acuerdo y Baybars le besó la mano. En esta señal preestablecida, los Mamlūks cayeron sobre Quṭuz, mientras Baybars lo apuñaló en el cuello con una espada. Baybars tomó el trono para convertirse en el cuarto sultán de Mamlūk.

La ambición de Baybars era emular a Saladino, el fundador de la dinastía Ayyūbid, en la guerra santa contra los cruzados en Siria. Tan pronto como fue reconocido como sultán, Baybars comenzó a consolidar y fortalecer su posición militar. Reconstruyó todas las ciudadelas y fortalezas sirias que habían sido destruidas por los mongoles y construyó nuevos arsenales, buques de guerra y buques de carga. Para lograr la unidad de mando contra los cruzados, Baybars unió a Siria y Egipto musulmanes en un solo estado. Se apoderó de tres ciudades importantes de los príncipes Ayyūbid, terminando así su gobierno en Siria. De 1265 a 1271, Baybars realizó redadas casi anuales contra los cruzados. En 1265 recibió la rendición de Arsūf de los Caballeros Hospitalarios. Él ocupó ʿAtlit y Haifa, y en julio de 1266 recibió la ciudad de Safed de la guarnición de los Caballeros Templarios después de un fuerte asedio. Dos años después, Baybars se volvió hacia Jaffa, que capturó sin resistencia. La ciudad más importante tomada por Baybars fue Antioch (mayo de 1268). Su toma de fortalezas adicionales en 1271 selló el destino de los cruzados; nunca pudieron recuperarse de sus pérdidas territoriales. Las campañas de Baybars hicieron posible las victorias finales obtenidas por sus sucesores.

El objetivo permanente de Baybars era contener los continuos ataques mongoles contra Siria desde el norte y el este que amenazaban el corazón del este islámico. Durante los 17 años de su reinado, se enfrentó a los mongoles de Persia en nueve batallas. Dentro de Siria, Baybars trató con los Asesinos, una secta islámica fanática. Después de apoderarse de sus principales fortalezas entre 1271 y 1273, eliminó a los miembros sirios del grupo.

Baybars también tomó la ofensiva contra los armenios cristianos (que eran aliados de los mongoles), devastando sus tierras y saqueando sus principales ciudades. En 1276, después de haber derrotado a las tropas de Seljuq y a sus aliados mongoles, se apoderó personalmente de Cesarea (Kayseri moderna en Turquía) en Capadocia. Para asegurar Egipto en el sur y el oeste, Baybars envió expediciones militares a Nubia y Libia, tomando el mando personal en 15 campañas y a menudo poniendo en peligro su vida.

En interés de las buenas relaciones diplomáticas con el Imperio bizantino, Baybars envió enviados a la corte de Miguel VIII Paleólogo en Constantinopla. Acto seguido, el soberano bizantino ordenó la restauración de la antigua mezquita y permitió a los mercaderes y embajadores egipcios navegar a través del Hellespont y el Bósforo. Uno de los objetivos principales de Baybars durante su reinado era adquirir más esclavos turcos para ser utilizados en el ejército Mamlūk; otro era contratar una alianza con los mongoles de la Horda de Oro en el sur de Rusia contra los mongoles de Persia. En 1261 Baybars envió un embajador al rey siciliano Manfred. Siguieron otras embajadas en Italia, y en 1264 Carlos de Anjou, más tarde rey de Nápoles y Sicilia, envió una embajada con cartas y regalos a El Cairo, un testimonio notable de la fuerza e influencia de Baybars. Baybars también pudo firmar tratados comerciales con soberanos tan distantes como Jaime I de Aragón y Alfonso X de León y Castilla.

En una brillante movida política, Baybars invitó a un descendiente fugitivo de la dinastía Abasid de Bagdad a El Cairo y lo estableció como califa, jefe de la comunidad musulmana, en 1261. Baybars deseaba legitimar a su sultanato y darle preeminencia a su gobierno en el mundo musulmán.. Sin embargo, los califas bbAbbāsid en El Cairo no tenían poder práctico en el estado de Mamlūk.

Baybars era, además, más que un líder militar o un político diplomático. Construyó canales, mejoró puertos y estableció un servicio postal regular y rápido entre El Cairo y Damasco, uno que requirió solo cuatro días. Construyó la gran mezquita y la escuela que lleva su nombre en El Cairo. También fue el primer gobernante en Egipto en nombrar jueces principales que representan a las cuatro escuelas principales de derecho islámico.

Baybars, deportista y guerrero, era aficionado a la caza, el polo, las justas y el tiro con arco. También era un musulmán estricto, un generoso limosna y vigilante de la moral de sus súbditos: emitió una prohibición contra el uso del vino en 1271.

Murió en Damasco después de beber una copa de veneno destinado a otra persona y fue enterrado en Damasco bajo la cúpula de la actual Biblioteca Al-Ẓāhirīyah, que él había establecido.