A comienzos del siglo XXI, EE. UU. Era el principal país receptor de inmigrantes del mundo, como lo había sido un siglo antes. En 2005, la población de EE. UU. Incluía a unos 35 millones de inmigrantes, que constituían el 12,1% de la población, frente al 4,7% de 1970. La proporción de inmigrantes de los residentes de 25 a 39 años era aún mayor, del 19,4%. Los inmigrantes representaron aproximadamente la mitad del crecimiento del empleo en la década de 1990 y agregaron 2.3 millones de nuevos trabajadores durante el período más lento de crecimiento del empleo a principios de la década de 2000, cuando el empleo nacido en el país era más o menos constante. Este aumento dramático en la inmigración (tanto legal como ilegal), así como las crecientes demandas de inmigrantes ilegales para obtener un estatus legal, dejaron a muchos estadounidenses cuestionando el impacto económico de este segmento creciente de la población.
Inmigrantes de alta y baja calificación.
Los inmigrantes a los Estados Unidos provienen desproporcionadamente de la parte superior e inferior de la distribución de habilidades. Un número considerable de inmigrantes son personas menos educadas de países vecinos de bajos ingresos, especialmente México, y pueden ganar mucho más en los Estados Unidos de lo que podrían en su país. En el año 2000, un mexicano con cinco a ocho años de escolaridad ganó aproximadamente $ 11.20 por hora en los Estados Unidos, en comparación con aproximadamente $ 1.82 por hora en aquellas áreas de México que tienen altas tasas de migración a los Estados Unidos. Esta diferencia de seis veces en las ganancias da un gran incentivo económico para que los mexicanos poco calificados, incluidos los inmigrantes ilegales o indocumentados, crucen la frontera. Según un informe de 2006 del Pew Hispanic Center, en 2005 había alrededor de 11 millones de personas indocumentadas en los EE. UU. Y alrededor de 7 millones de empleados indocumentados, la mayoría con trabajos regulares y muchos propietarios de sus propios hogares.
En el pasado, inmigrantes altamente calificados, incluidos científicos, ingenieros, enfermeras y empresarios, provenían principalmente de regiones de mayores ingresos como Canadá o Europa occidental. Sin embargo, en la década de 1990 y principios de 2000, un número cada vez mayor provenía de países de bajos ingresos. En 2000, la mayoría de los inmigrantes de la India tenían títulos universitarios, muchos en ingeniería e informática. Sin embargo, debido a la diferencia de ingresos entre los EE. UU. Y la India, el 0.1% de la población de la India que vive en los EE. UU. Ganaba aproximadamente el equivalente al 10% del ingreso nacional de la India. En la década de 1990, cuando el auge de las puntocom aumentó la demanda de profesionales de alta tecnología, casi el 60% del crecimiento en el número de doctores. Los científicos e ingenieros en los Estados Unidos eran de aquellos que nacieron en el extranjero.
Impacto en los nativos.
El impacto de esta afluencia de personas es complejo. Es probable que los residentes que compiten con inmigrantes con habilidades similares por empleos sufran pérdidas de ingresos y oportunidades de empleo, mientras que los nativos americanos con habilidades complementarias obtienen más inmigrantes en la fuerza laboral. Además, los empleadores que contratan inmigrantes con salarios más bajos de lo que aceptarían los estadounidenses pueden disfrutar de mayores ganancias y, a menudo, transferir los ahorros en forma de precios más bajos para bienes y servicios. Una gran afluencia de médicos, por ejemplo, reducirá las oportunidades económicas para los médicos existentes, pero aumentará la demanda de enfermeras, ampliará la disponibilidad de servicios médicos y reducirá el costo de esos servicios para los pacientes. En el otro extremo del espectro económico, el uso de trabajadores agrícolas inmigrantes de bajos salarios dará como resultado precios más bajos de los alimentos.
Los estudios sobre el efecto de los inmigrantes en los nativos, basados en comparaciones entre áreas de alto inmigrante y de bajo inmigrante, encuentran a lo sumo pequeños efectos adversos sobre los ingresos nativos. Un estudio realizado en 1995 por Rachel Friedberg y Jennifer Hunt informó que un aumento del 10% en la fracción de inmigrantes en la población reduce los salarios nativos en un 1% como máximo. El análisis de David Card en 1990 del elevador de botes Mariel de 1980, que llevó a un gran número de inmigrantes poco calificados de Cuba a Miami, encontró que la afluencia de inmigrantes no tuvo esencialmente ningún efecto en las ganancias de los residentes de Miami.
Los efectos generales de la inmigración también tienden a extenderse por todo el país en lugar de localizarse en las principales áreas de recepción de inmigrantes, como las principales ciudades. Si muchos inmigrantes poco calificados van a California, por ejemplo, las personas poco calificadas de otros estados podrían tener menos probabilidades de mudarse al estado, mientras que las empresas invertirán más capital en los sectores de bajos salarios de California. Además, muchos inmigrantes poco calificados trabajan en ocupaciones e industrias diferentes de las de estadounidenses igualmente poco calificados. En 2000, alrededor del 6.5% de los inmigrantes mexicanos trabajaban en ocupaciones agrícolas, pesqueras y forestales, en comparación con el 0.5% de la fuerza laboral nativa. Los mercados de trabajo para los altamente calificados, que tienen una mayor movilidad geográfica, tienen un alcance ampliamente nacional.
Políticas comerciales y fiscales.
Durante el debate de la década de 1990 sobre el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), los defensores del tratado argumentaron que estimularía a la economía mexicana a crear más empleos y salarios más altos y, por lo tanto, reduciría el flujo de inmigrantes ilegales a los EE. UU. Un análisis positivo predijo que El aumento de las oportunidades para el comercio reduciría el incentivo económico para migrar y, por el contrario, una mayor inmigración reduciría el incentivo para el comercio. También se esperaba que las mayores inversiones de capital estadounidense en México redujeran los flujos de inmigrantes. En el caso, el TLCAN aumentó el comercio y los flujos de capital entre los Estados Unidos y México, pero no provocó un gran auge económico mexicano ni frenó el flujo de inmigrantes ilegales.
Algunos flujos de inmigrantes complementan el comercio. Cuando las industrias de exportación se expanden, requieren insumos adicionales, algunos de los cuales pueden provenir de trabajadores inmigrantes. Cuando las industrias de alta tecnología con sede en Estados Unidos crecieron en la década de 1990, crearon oportunidades de trabajo para inmigrantes altamente calificados. Muchas empresas presionaron con éxito para aumentar las visas de los trabajadores, y los estudiantes internacionales encontraron relativamente fácil obtener trabajos. El resultado fue que las exportaciones de alta tecnología estaban positivamente relacionadas con la inmigración de científicos e ingenieros.
El impacto fiscal de la inmigración en los Estados Unidos varía según el nivel del gobierno y la habilidad o el estado de ingresos de los inmigrantes. La mayoría de los inmigrantes pagan impuestos y usan los servicios públicos, pero si los impuestos que pagan exceden el valor de los servicios públicos que usan, la inmigración reduce los déficits fiscales. Por el contrario, cuando los inmigrantes pagan poco en impuestos pero consumen muchos recursos públicos, como servicios de salud y escuelas para sus hijos, son una carga fiscal para la sociedad. El impuesto sobre la renta federal recauda una gran proporción de los impuestos pagados, mientras que los gobiernos estatales y locales proporcionan la mayoría de los servicios, por lo que la inmigración tiende a tener un efecto más positivo / menos negativo en el presupuesto federal que en los presupuestos estatales y locales. autoridades. Mientras tanto, los inmigrantes mejor pagados pagan más impuestos pero consumen cantidades similares de muchos servicios prestados por el gobierno. Cuando Estados Unidos tuvo excedentes presupuestarios a fines de la década de 1990, los inmigrantes en su conjunto pagaron más impuestos que lo que el gobierno gastó en ellos. Cuando los EE. UU. Registraron déficit presupuestarios a principios de la década de 2000, la inmigración contribuyó al déficit porque los inmigrantes, como otros trabajadores, pagaron menos impuestos que lo que el gobierno gastó. Por lo tanto, el determinante más importante del impacto fiscal de la inmigración no es la actividad económica de los inmigrantes sino las políticas presupuestarias del gobierno.
Control de la inmigración.
Aunque en muchos casos las ganancias económicas pueden exceder las pérdidas económicas de la inmigración, pocos ciudadanos estadounidenses favorecen la inmigración ilimitada, y el debate público a menudo se ha vuelto acalorado. Las encuestas muestran que a la mayoría de los ciudadanos les gustaría reducir el flujo de inmigrantes ilegales al país, aunque también se oponen a imponer grandes sanciones o deportar las existencias existentes de inmigrantes ilegales. En 1986, el Congreso promulgó la Ley de Reforma y Control de la Inmigración, que penalizaba a los empleadores por contratar inmigrantes ilegales, con el objetivo de desalentar la inmigración indocumentada, pero este proyecto de ley tuvo poco efecto. En varias ocasiones, el gobierno federal también ha aumentado el tamaño de la patrulla fronteriza sin afectar en gran medida el flujo de inmigrantes ilegales.
Al trabajar en los EE. UU., Los inmigrantes de países de bajos ingresos mejoran enormemente su vida económica, mientras que sus empleadores obtienen mayores ganancias que buscando formas alternativas de producir algunos bienes y servicios, y los consumidores se benefician de precios más bajos. Las señales económicas que impulsan la inmigración entran en conflicto con las leyes diseñadas para regularla. En una economía de mercado como la de los EE. UU., Luchar contra las fuerzas del mercado es una batalla cuesta arriba y, salvo un cambio dramático en la economía de los EE. UU. O del mundo, es probable que el país continúe siendo un imán económico tanto para los poco calificados como para los de alto nivel. inmigrantes calificados
Richard B. Freeman es profesor de economía de Ascherman en la Universidad de Harvard; Él es el autor de What Workers Want.
