La teoría BCS, en física, una teoría integral desarrollada en 1957 por los físicos estadounidenses John Bardeen, Leon N. Cooper y John R. Schrieffer (sus iniciales de apellido que proporcionan la designación BCS) para explicar el comportamiento de los materiales superconductores. Los superconductores pierden bruscamente toda resistencia al flujo de una corriente eléctrica cuando se enfrían a temperaturas cercanas al cero absoluto.
Cooper había descubierto que los electrones en un superconductor están agrupados en pares, ahora llamados pares de Cooper, y que los movimientos de todos los pares de Cooper dentro de un solo superconductor están correlacionados; constituyen un sistema que funciona como una entidad única. La aplicación de un voltaje eléctrico al superconductor hace que todos los pares de Cooper se muevan, constituyendo una corriente. Cuando se elimina el voltaje, la corriente continúa fluyendo indefinidamente porque los pares no encuentran oposición. Para que la corriente se detenga, todos los pares de Cooper tendrían que detenerse al mismo tiempo, lo que es muy poco probable. A medida que se calienta un superconductor, sus pares de Cooper se separan en electrones individuales, y el material se vuelve normal o no superconductor.
La teoría BCS explica muchos otros aspectos del comportamiento de los superconductores. La teoría proporciona un medio por el cual la energía requerida para separar los pares de Cooper en sus electrones individuales se puede medir experimentalmente. La teoría BCS también explica el efecto isotópico, en el que la temperatura a la que aparece la superconductividad se reduce si se introducen átomos más pesados de los elementos que componen el material.
