Besarabia, Besarabia rusa , Basarabia rumana , Besarabya turca, región del este de Europa que pasó sucesivamente, del siglo XV al XX, a Moldavia, el Imperio Otomano, Rusia, Rumania, la Unión Soviética y Ucrania y Moldavia. Está delimitado por el río Prut en el oeste, el río Dniester en el norte y el este, el mar Negro en el sureste y el brazo Chilia del delta del río Danubio en el sur.
Aunque la historia temprana de Besarabia es oscura, se sabe que las colonias griegas se fundaron a lo largo de su costa del Mar Negro (siglo VII a. C.) y que probablemente se incluyó en el reino de Dacia (siglo II d. C.). Los eslavos comenzaron a ingresar a la zona en el siglo VI, pero su asentamiento fue interrumpido por las invasiones de otros pueblos del este (que terminó con la invasión mongol en el siglo XIII).
A finales del siglo XIV, la parte sur de la región se convirtió en parte de Walachia (el nombre Bessarabia probablemente se deriva de la dinastía Walachian Basarab); y en el siglo 15 toda la provincia se incorporó al principado de Moldavia. Poco después, los turcos invadieron y capturaron Akkerman y Chilia (1484) y anexaron la porción sur de Besarabia, dividiéndola en dos sancaks (distritos) del Imperio Otomano. El resto de Besarabia cayó bajo la dominación turca cuando Moldavia se sometió a los turcos en el siglo XVI. La región permaneció bajo control turco hasta el siglo XIX.
Entonces Rusia, cuyo interés en el área se había desarrollado durante el siglo XVIII (había ocupado la región cinco veces entre 1711 y 1812), adquirió Besarabia y la mitad de Moldavia (Tratado de Bucarest, 1812). El nombre Besarabia se aplicó a toda la región. Rusia retuvo el control de la región hasta la Primera Guerra Mundial (con la excepción de una franja del sur de Besarabia, que estuvo en posesión de Moldavia desde 1856 hasta 1878). Durante el comienzo del siglo XIX, Rusia otorgó autonomía a Besarabia (1818–28) y le permitió un gobernador y arzobispo de Moldavia. Pero para fines de siglo, la rusificación en las administraciones civil y eclesiástica era la política dominante.
Un movimiento nacionalista desarrollado en Besarabia después de la Revolución Rusa de 1905; y, en noviembre de 1917 (después de las revoluciones rusas de 1917), se estableció un consejo (sfatul țărei). Declaró la independencia de Besarabia el 24 de enero de 1918, y votó para unirse con Rumania en diciembre. El Tratado de París (28 de octubre de 1920) confirmó esta unión, pero la Unión Soviética nunca reconoció el derecho de Rumania a la provincia. Después de la firma del Pacto de no agresión germano-soviético (23 de agosto de 1939), la Unión Soviética exigió (26 de junio de 1940) que Rumania cediera Besarabia y la parte norte de Bukovina. El gobierno rumano cumplió; Las tropas soviéticas ingresaron a la región el 28 de junio. En agosto de 1940, Moldavia, o la República Socialista Soviética de Moldavia, se creó a partir de los distritos centrales de Besarabia y una franja de territorio ucraniano al otro lado del río Dniéster. Kishinyov (ahora Chişinău) se convirtió en la capital de Moldavia. La región norte de Besarabia (Khotin) y la llanura costera desde el Danubio hasta el Dniéster se incorporaron a Ucrania, o la RSS de Ucrania. Durante la Segunda Guerra Mundial, los rumanos ocuparon Besarabia y la reorganizaron temporalmente como parte de Rumania. La Unión Soviética se apoderó de él en 1944 y se restablecieron los arreglos territoriales de 1940. Besarabia permaneció dividida después de que Ucrania y Moldavia (ahora Moldavia) declararon su independencia en 1991.
Besarabia contiene gran parte del interés arqueológico, incluidos montículos y túmulos de épocas tempranas, restos de un muro construido por el emperador romano Trajano, algunos rastros de ciudades griegas y romanas, y algunas fortalezas a lo largo del Dniéster construidas por los genoveses en el siglo XIV. Besarabia es un área favorecida para la agricultura, principalmente para cereales, frutas y vino. Ver también Moldavia.
