Bill France, Sr., con el nombre de William Henry Getty France, también llamado Big Bill France, (nacido el 26 de septiembre de 1909, Washington, DC, EE. UU., Fallecido el 7 de junio de 1992, Ormond Beach, Florida), corredor estadounidense de autos stock y ejecutivo que fundó (1948) la Asociación Nacional para Stock Car Auto Racing (NASCAR). Es una de las figuras más importantes en la historia de las carreras estadounidenses y es responsable de la supervivencia y el crecimiento iniciales de NASCAR, así como de algunas de sus prácticas controvertidas que continúan hasta nuestros días.
Francia se enamoró de las carreras cuando era joven, y más tarde fue dueño y operó su propia estación de servicio. En 1935 se mudó con su familia a Daytona Beach, Florida, entonces el sitio más popular para intentar récords mundiales de velocidad en tierra, e inmediatamente se inyectó en la escena automotriz. Cuando la mayoría de los buscadores de récords dejaron atrás Daytona para ir a Bonneville Salt Flats en Utah, Francia y otros promotores continuaron organizando carreras en la playa. Francia corrió en los eventos y los promovió, haciéndolo hasta la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, salió del auto y se enfocó en la promoción.
Sin embargo, reconociendo que los conductores estaban a merced de los promotores, algunos de los cuales dejarían los eventos con recibos de entrada mientras la carrera aún estaba en marcha, Francia comenzó a pensar en grande. En relación con varios otros conductores, propietarios de automóviles y mecánicos, Francia formó la organización que luego se convertiría en NASCAR en el Streamline Hotel en Daytona Beach en 1947.
Varios años después, observando el éxito de pistas como Darlington Raceway en Carolina del Sur, Francia construyó una pista en Daytona lo suficientemente grande como para albergar la nueva serie. El Daytona International Speedway organizó su primer Daytona 500 en 1959, y el 500 se convirtió en uno de los eventos de carreras más importantes del mundo en los años siguientes. Diez años después de la apertura de Daytona, Francia construyó el Talladega Superspeedway en Alabama, otra de las mejores pistas de NASCAR.
Sirviendo como el primer presidente y CEO de NASCAR, Francia, junto con el piloto Junior Johnson, supervisó la introducción de RJ Reynolds Tobacco Company en el deporte, un movimiento que resultó en el cambio de nombre de la Gran Serie Nacional de NASCAR a la Copa Winston en 1971 y aumentó la presencia de patrocinio en NASCAR en mayor medida; Después de varios otros cambios, la serie se convirtió en Sprint Cup Series en 2008.
Si bien los métodos de Francia ayudaron a impulsar la transformación de NASCAR de una serie frente a la playa de Daytona a un fenómeno internacional, dirigió el deporte de la manera que mejor le pareció, que incluía movimientos como los pilotos de vapor que intentaron sindicalizarse a fines de la década de 1960. Francia también tenía una forma de configurar las reglas dentro y fuera de la pista para adaptarse mejor a NASCAR, un enfoque que, en cierta medida, continuó décadas después de la muerte de Francia, ya que el deporte permaneció en manos de los descendientes de Francia. Por ejemplo, empleó la regla general "acciones perjudiciales para las carreras de autos stock" (que todavía está en uso) para justificar una amplia gama de decisiones autoritarias, como cuando Lee Petty corrió en un evento "ilegal" no autorizado en 1950 y Francia posteriormente eliminó todos sus puntos de NASCAR, costando a Petty el campeonato.
Sin embargo, NASCAR continuó siendo una atracción multimillonaria en gran parte debido a los primeros esfuerzos de Francia. Fue miembro de la clase inaugural de 2010 del Salón de la Fama de NASCAR.
