Aceite de hígado de bacalao, aceite amarillo pálido obtenido principalmente del hígado del bacalao del Atlántico, Gadus morhua y otras especies de la familia Gadidae. El aceite de hígado de bacalao es una fuente de vitaminas A y D. Fue ampliamente utilizado en los siglos XVIII, XIX y principios del XX para tratar y prevenir el raquitismo, una enfermedad caracterizada por un crecimiento óseo defectuoso causado por la falta de vitamina D. El enriquecimiento generalizado de la leche con vitamina D en los Estados Unidos y Europa a partir de la década de 1930 eliminó el raquitismo como un importante problema de salud pública, y con eso los médicos dejaron de recomendar el uso de aceite de hígado de bacalao. Todavía se vende en las tiendas naturistas como un suplemento vitamínico, como un remedio para el dolor en las articulaciones causado por la artritis y como preventivo de enfermedades cardiovasculares, aunque estos últimos beneficios no se han demostrado científicamente. El aceite de hígado de bacalao también se usa en alimentos para aves y otros animales.
Químicamente, el aceite de hígado de bacalao es un aceite de pescado típico. Tiene un alto contenido de ácidos grasos omega-3, un aspecto valioso en la nutrición, pero que lo hace sujeto a la oxidación, rancidificación y destrucción de la vitamina A cuando se expone al aire. El aceite de hígado de bacalao es una mezcla de glicéridos de muchos ácidos grasos, predominantemente ácido oleico, ácido gadoleico y ácido palmitoleico. Tanto la vitamina A como la toxicidad de la vitamina D pueden resultar del consumo de grandes cantidades de aceite de hígado de bacalao.
Los principales países productores de aceite de hígado de bacalao son Noruega, Japón, Islandia y Polonia. Los hígados de bacalao frescos se digieren con vapor, agua, ácido o álcali para producir el aceite. Los grados medicinales se enfrían, y el ácido esteárico congelado y otros ácidos grasos se filtran.
