Pingüino azul, (Eudyptula minor), también llamado pequeño pingüino, pequeño pingüino azul o pingüino de hadas, especie de pingüino (orden Sphenisciformes) que se caracteriza por su estatura diminuta y su plumaje de color azul pálido a gris oscuro. Es la más pequeña de todas las especies de pingüinos conocidas, y es la única especie del género Eudyptula. Sin embargo, hay seis subespecies: E. minor novaehollandiae habita en Australia continental y Tasmania, mientras que E. minor minor, E. minor iredelai, E. minor variabilis, E. minor albosignata y E. minor chathamensis son nativas de las islas de Nueva Zelanda.
Características físicas
En todas las subespecies, los adultos tienen un promedio de aproximadamente 25-30 cm (aproximadamente 10-12 pulgadas) de largo y pesan entre 1 y 1.5 kg (aproximadamente 2.2 y 3.3 libras), y los machos son un poco más largos y pesados que las hembras. El color del plumaje que cubre la parte superior de la cabeza, el cuello, la espalda y la parte superior de las aletas varía de añil a gris, lo que contrasta con la parte inferior blanca. Los juveniles son similares a los adultos en tamaño, pero sus plumas son de color más claro. Las plumas suaves de los pollitos son de color negro y marrón.
Depredadores y presas
El pescado, como las anchoas y las sardinas, son alimentos básicos de la dieta; sin embargo, los pingüinos azules también comen calamares y crustáceos, incluido el krill. Los pingüinos azules se aprovechan de los lobos marinos (Arctocephalus), las orcas (Orcinus orca) y los tiburones en el mar. En tierra, los pingüinos azules también son vulnerables a los skuas (Catharacta) y a los depredadores introducidos, como ratas, zorros, perros y gatos. Los huevos y los polluelos a veces son reclamados de los sitios de anidación por skuas y gaviotas.
Anidamiento y cría
Aunque la duración de la temporada de reproducción varía según la subespecie y la geografía, generalmente ocurre entre junio y diciembre. Las parejas reproductoras tienden a anidar en áreas ocultas que están relativamente libres de depredadores mamíferos, como en grietas de acantilados, madrigueras, cuevas o debajo de la vegetación. En comparación con otras especies de pingüinos, la mayoría de los pingüinos azules son monógamos; Las rupturas de pares son poco frecuentes, y ocurren solo después de intentos fallidos de anidamiento. Las parejas reproductoras también tienden a regresar a los mismos nidos año tras año, y algunas parejas ocupan el mismo nido durante todo el año.
Si el apareamiento es exitoso, se produce una nidada de dos huevos. Cada padre se turna para incubar los huevos, mientras que el otro regresa al mar para alimentarse. Este patrón continúa después de que los huevos eclosionan unos 35–37 días más tarde, momento en el cual los padres se turnan para suministrar alimentos a los pollitos. Los padres también se turnan para cuidar a los pollitos hasta que los pollitos tienen entre 18 y 38 días de edad. Sin embargo, a diferencia de otras especies de pingüinos, los pollitos azules más viejos tienden a permanecer en el nido durante el día cuando ambos padres están cazando. En general, no forman "guarderías" (grupos) con polluelos de otros nidos; sin embargo, algunos estudios señalan que se pueden formar guarderías entre los polluelos de pingüinos azules que anidan en cuevas grandes. El emplumamiento, la etapa en la que los jóvenes pasan a la edad adulta, tiene lugar cuando los polluelos tienen entre 50 y 65 días. Durante esta etapa, los jóvenes se alimentan en el mar por primera vez. Aunque algunos pueden abandonar el nido durante este período, la mayoría permanecerá con sus padres antes de ser completamente independientes unas semanas más tarde. La mayoría de los hombres y las mujeres alcanzan la madurez sexual a los tres años. Si bien la vida útil del pingüino azul es generalmente de seis a siete años, algunos estudios señalan que algunas personas pueden vivir hasta 25 años en la naturaleza.
