Ceilómetro, dispositivo para medir la altura de las bases de las nubes y el espesor total de las nubes. Un uso importante del ceilómetro es determinar los techos de nubes en los aeropuertos. El dispositivo funciona de día o de noche al hacer brillar un haz de luz intenso (a menudo producido por un transmisor infrarrojo o ultravioleta o un láser), modulado a una frecuencia de audio, en las nubes aéreas. Los reflejos de esta luz desde la base de las nubes son detectados por una fotocélula en el receptor del ceilómetro. Hay dos tipos básicos de ceilómetros: el receptor de exploración y el transmisor giratorio.
El ceilómetro receptor de exploración tiene su transmisor de luz separado fijado para dirigir su haz verticalmente. El receptor está estacionado a una distancia conocida. El colector parabólico del receptor escanea continuamente hacia arriba y hacia abajo el haz vertical, buscando el punto donde la luz se cruza con una base de nubes. Cuando se detecta un reflejo, el ceilómetro mide el ángulo vertical del punto; Un simple cálculo trigonométrico produce la altura del techo de la nube. Muchos ceilómetros receptores de escaneo modernos utilizan un pulso láser para identificar la altura de la base de la nube y la parte superior y varios puntos intermedios para crear un perfil vertical de la nube.
El ceilómetro de transmisor giratorio tiene su receptor separado fijado a reflejos directos solo desde arriba directamente mientras el transmisor barre el cielo. Cuando el haz modulado se cruza con una base de nubes directamente sobre el receptor, la luz se refleja hacia abajo y se detecta.
