Eduardo VIII rey de Reino Unido

El hijo mayor de George, duque de York (más tarde rey George V) y la princesa María de Teck (más tarde la reina María), se convirtió en heredero del trono al acceder su padre (6 de mayo de 1910). Aunque entrenado (1907–11) para la Royal Navy, fue comisionado en la Guardia de Granaderos del ejército después del estallido de la Primera Guerra Mundial (6 de agosto de 1914) y se desempeñó como oficial de personal. Después de la guerra y a principios de la década de 1920, realizó extensas giras de buena voluntad del Imperio Británico y, después de una enfermedad que sufrió su padre en 1928, el príncipe se interesó cada vez más en los asuntos nacionales. En 1932, después de que el desempleo había alcanzado niveles sin precedentes, recorrió clubes de trabajadores en toda Gran Bretaña y alistó a más de 200,000 hombres y mujeres en esquemas ocupacionales. Durante estos años su popularidad rivalizaba, si no superaba, con la de su abuelo, el rey Eduardo VII, cuando este último era príncipe de Gales.

En 1930, el rey Jorge V le dio Fort Belvedere, una casa del siglo XVIII perteneciente a la corona, cerca de Sunningdale, Berkshire. El Fuerte, como siempre lo llamaba, le daba privacidad y la sensación de hacer una casa que era completamente suya. Trabajó arduamente en el jardín y los bosques, convirtiéndose en la década de 1930 en una autoridad en horticultura, especialmente en el cultivo de rosas. Pronto comenzó a considerar el Fuerte como un refugio del mundo oficial que le disgustaba cada vez más. Allí se entretuvo con un círculo privado de amigos que no provenía de la aristocracia convencional y quizás mejor caracterizado como parte de la "alta sociedad" de la época.

En 1930 comenzó la amistad del príncipe con Simpson. Simpson, quien se divorció de un teniente de la Marina de los EE. UU. En 1927, se había casado con Ernest Simpson en 1928. Miembros de un círculo privado de amigos, los Simpson estaban con frecuencia en compañía del príncipe, y en 1934 estaba profundamente enamorado de Wallis. Fue en este punto, antes de que pudiera discutir el asunto con su padre, que George V murió (20 de enero de 1936) y Edward fue proclamado rey.

Como rey, Eduardo VIII puso en marcha economías drásticas en las propiedades reales. En noviembre abrió el Parlamento y luego recorrió áreas afligidas en el sur de Gales. Mientras tanto, sus intentos de obtener la aceptación de la familia real de Simpson, que había obtenido un decreto preliminar de divorcio el 27 de octubre de 1936, se encontraron con una oposición firme, respaldada por la Iglesia de Inglaterra (de la cual él era el jefe) y la mayoría de los políticos en tanto Gran Bretaña como la Commonwealth. (Winston Churchill, entonces fuera del poder, era su único aliado notable). Su relación con Simpson provocó muchos comentarios espeluznantes en los periódicos y diarios de América y Europa continental, pero, hasta casi el final de su reinado, se mantuvo fuera de los británicos. presionar a través de persuasiones y presiones gubernamentales.

El primer ministro Stanley Baldwin intentó imponerle al rey el peligro para la integridad de la monarquía causada por la amistad privada con una divorciada. Se continuaron las discusiones sobre un matrimonio morganático, pero el 2 de diciembre Baldwin le aseguró que esto era impracticable. Estaba condenado a ser puesto apresuradamente y por la fuerza a los dominios y por la explosión de todo el asunto en la prensa y el Parlamento el 3 de diciembre. Al día siguiente, la palabra abdicación apareció en los periódicos por primera vez. Por lo tanto, el rey tomó su decisión final y presentó su abdicación el 10 de diciembre de 1936 ("Yo, Eduardo el Ocho,

por la presente declaro mi determinación irrevocable de renunciar al trono para mí y para mis descendientes "). El instrumento de abdicación fue respaldado por el Parlamento el 11 de diciembre, y esa misma tarde el ex rey habló en una transmisión de radio:

He encontrado imposible llevar la pesada carga de la responsabilidad y cumplir con mis deberes como Rey como desearía hacer sin la ayuda y el apoyo de la mujer que amo.

Esa noche se fue al Continente, donde vivió varios meses con amigos en Austria y discretamente aparte de Simpson hasta que su decreto de divorcio se convirtió en definitivo. El 3 de junio de 1937, se casaron con un clérigo de la Iglesia de Inglaterra en el castillo de Candé, Francia. El nuevo rey, George VI, creó a su hermano mayor, el duque de Windsor (12 de diciembre de 1936), pero en 1937, por consejo del gabinete, se negó a extender a la nueva duquesa de Windsor el rango de "alteza real" que disfrutaba. por su esposo. Esta decisión hirió gravemente al duque.

Durante los siguientes dos años, el duque y la duquesa vivieron principalmente en Francia y visitaron otros países europeos, incluida Alemania (octubre de 1937), donde el duque fue honrado por funcionarios nazis y tuvo una entrevista con Adolf Hitler. El estallido de la Segunda Guerra Mundial no pudo cerrar la brecha entre el duque y su familia, y después de visitar Londres, aceptó un puesto como oficial de enlace con los franceses. Después de la caída de Francia, viajó a Madrid, donde fue sometido a un plan imaginario de los nazis para rehacerlo como rey y usarlo contra el gobierno establecido en Gran Bretaña. Cuando llegó a Lisboa, el primer ministro Churchill le ofreció la gobernación de Las Bahamas, luego una colonia británica en las Indias Occidentales, y permaneció allí durante la guerra (1940–45). Después de 1945 vivió en París. Siguieron visitas breves a Inglaterra en los años siguientes, especialmente para asistir a los funerales de su hermano, el rey Jorge VI (1952) y su madre, la reina María (1953), pero no fue hasta 1967 que, por primera vez, el duque y la duquesa fue invitada a asistir a una ceremonia pública oficial con otros miembros de la familia real, inicialmente, la inauguración de una placa para la reina María en Marlborough House.

Después de su muerte, el duque y la duquesa fueron enterrados uno al lado del otro en Frogmore, en los terrenos del castillo de Windsor.