De 867 a la conquista otomana
La era macedonia: 867–1025
Bajo los macedonios, al menos hasta la muerte de Basilio II en 1025, el imperio disfrutó de una edad de oro. Sus ejércitos recuperaron la iniciativa contra los árabes en el este, y sus misioneros evangelizaron a los eslavos, extendiendo la influencia bizantina en Rusia y los Balcanes. Y, a pesar del carácter militar áspero de muchos de los emperadores, hubo un renacimiento en las letras bizantinas y desarrollos importantes en la ley y la administración. Al mismo tiempo, hubo signos de descomposición: los recursos se desperdiciaron a un ritmo alarmante; había un creciente distanciamiento de Occidente; y una revolución social en Anatolia iba a socavar la fuerza económica y militar del imperio.
El imperio era en teoría una monarquía electiva sin ley de sucesión. Pero el deseo de fundar y perpetuar una dinastía fue fuerte, y a menudo fue alentado por el sentimiento popular. Esto fue especialmente cierto en relación con la dinastía macedonia, el fundador, Basilio I, después de haber asesinado su camino al trono en 867. Probablemente de ascendencia armenia, aunque se habían establecido en Macedonia, la familia de Basilio estaba lejos de ser distinguida y difícilmente podría haber esperado para producir una línea de emperadores que duró seis generaciones y 189 años. Pero, habiendo adquirido la corona imperial, Basilio intentó asegurarse de que su familia no la perdiera y nombró a tres de sus hijos como coemperors. Aunque era su menos favorito, a través del académico Leo VI, que lo sucedió en 886, la sucesión fue al menos segura. Incluso los tres emperadores soldados que usurparon el trono durante la era de Macedonia eran conscientes, en diversos grados, de que estaban protegiendo los derechos de un heredero legítimo durante una minoría: Romanus I Lecapenus para Constantine VII, el hijo de Leo VI; y Nicephorus Phocas y John Tzimisces para Basilio II, el nieto de Constantino VII.
Renacimiento militar
Una reafirmación del poder militar y naval bizantino en el Este comenzó con victorias sobre los árabes por el general Petronas de Miguel III en 856. A partir de 863, la iniciativa recayó en los bizantinos. La lucha con los árabes, que durante mucho tiempo había sido una lucha por la supervivencia, se convirtió en una ofensiva creciente que alcanzó su clímax brillante en el siglo X. En 867 existía un límite bien definido entre el Imperio bizantino y el territorio del califato de Abasid. Su punto más débil fue en las montañas Taurus, sobre Siria y Antioquía. Basilio I dirigió sus operaciones contra este punto, recuperó Chipre por un tiempo e hizo campaña contra los paulicianos, una secta cristiana considerada herética por los bizantinos y cuya propaganda antiimperial fue efectiva en Anatolia. Pero el conflicto con el Islam fue uno que preocupó a todo el imperio, tanto en Occidente como en Oriente, y por mar y tierra. En 902, los árabes completaron la conquista de Sicilia, pero se mantuvieron fuera de la provincia bizantina del sur de Italia, para cuya defensa Basilio incluso había hecho algún esfuerzo para cooperar con el emperador occidental Luis II. Sin embargo, el peor daño fue causado por piratas árabes que se habían apoderado de la isla de Creta. En 904 saquearon Tesalónica, llevándose cantidades de botín y prisioneros. Leo VI envió una expedición naval a Creta en 911, pero los musulmanes la expulsaron y humillaron a la armada bizantina de Chios en 912.
En la frontera oriental, la ofensiva bizantina fue sostenida con gran éxito durante el reinado de Romanus I Lecapenus por un general armenio John Curcuas (Gurgen), quien capturó a Melitene (934) y luego a Edessa (943), avanzando a través del Eufrates hacia el califa. territorio. Fue Curcuas quien allanó el camino para las campañas de los dos soldados emperadores de la próxima generación. En 961, Nicephorus Phocas, entonces doméstico (comandante) de los ejércitos en Occidente, reconquistó Creta y destruyó la flota árabe que había aterrorizado al Egeo durante 150 años; De este modo restableció la supremacía naval bizantina en el Mediterráneo oriental. En 962, su estrategia logró triunfos inesperados a lo largo de la frontera oriental y culminó con la captura de Alepo en Siria. Cuando fue proclamado emperador en marzo de 963, Nicéforo nombró a otro general armenio, John Tzimisces, como doméstico del Este, aunque conservó el mando personal de las operaciones contra los árabes. Hacia 965 los había expulsado de Chipre y estaba listo para la reconquista de Siria. La moral revivida y la confianza de Bizancio en el Este se mostró en el celo cruzado de Nicephorus Phocas y John Tzimisces por la reconquista de Siria y Tierra Santa. El terreno perdido para el Islam en el siglo VII se recuperaba rápidamente; y, aunque nunca se llegó a Jerusalén, la importante ciudad cristiana de Antioquía, sede de uno de los patriarcas, fue recapturada en 969. Estas victorias se lograron en gran medida gracias a la nueva fuerza de caballería creada por Nicephorus Phocas. En las áreas recuperadas de los árabes, la tierra se distribuía en propiedades militares teniendo en cuenta los intereses de la caballería. Pero las victorias se lograron a expensas de las provincias occidentales, y un intento de recuperar Sicilia terminó en un fracaso en 965.
Las campañas de John Tzimisces, que usurpó el trono en 969, fueron dirigidas contra el Emir de Mosul en el Tigris y contra el nuevo califa Fāṭimid de Egipto, que tenía designios en Siria. En 975, casi toda Siria y Palestina, desde Cesarea hasta Antioquía, así como una gran parte de Mesopotamia, al este del Éufrates, estaba bajo control bizantino. El camino parecía abierto para que los tzimisces avanzaran a la capital de Abasid, Bagdad, por un lado, y a Jerusalén y Egipto, por el otro. Pero murió en 976 y su sucesor, Basilio II, el heredero legítimo de la casa macedonia, concentró la mayoría de sus recursos en vencer a los búlgaros en Europa, aunque no abandonó la idea de una nueva reconquista en el Este. El reino de Georgia (Iberia) fue incorporado al imperio por tratado. Parte de Armenia fue anexionada, y el resto pasó a Bizancio a la muerte de su rey. Basilio II dirigió personalmente dos expediciones punitivas contra los Fāṭimids en Siria, pero por lo demás su política oriental era mantener y consolidar lo que ya se había ganado. Las ganancias se pueden medir por el número de nuevos temas (provincias) creados a principios del siglo XI en el área entre Vaspurakan en el Cáucaso y Antioquía en Siria. La anexión de Armenia, la patria de muchos de los grandes emperadores y soldados bizantinos, ayudó a solidificar el muro oriental del Imperio bizantino durante casi un siglo.
Relaciones con los eslavos y búlgaros
Aunque el territorio imperial en el Este solo podía ser reclamado por la conquista militar, en los Balcanes y en Grecia el trabajo de recuperación podía ser asistido por el arma diplomática de evangelización. Los eslavos y los búlgaros podrían ser llevados a la órbita bizantina por conversión al cristianismo. La conversión de los eslavos fue instigada por el patriarca Photius y llevada a cabo por los monjes Cirilo y Metodio de Tesalónica. Su invención del alfabeto eslavo (cirílico y glagolítico) hizo posible la traducción de la Biblia y la liturgia griega y trajo la alfabetización y la fe cristiana a los pueblos eslavos. El trabajo comenzó en el reino eslavo de Moravia y se extendió a Serbia y Bulgaria. Los misioneros latinos resentían lo que consideraban una interferencia bizantina entre los eslavos del norte, y hubo repetidos enfrentamientos de intereses que dañaron aún más las relaciones entre las sedes de Roma y Constantinopla. La conversión de los búlgaros se convirtió en una competencia entre las dos iglesias y fue explotada hábilmente por el rey búlgaro Boris hasta que, en 870, optó por el cristianismo ortodoxo oriental con la condición de tener un arzobispo propio.
Guerras búlgaras
El comercio con Constantinopla que siguió a los misioneros despertó el apetito de los eslavos y los búlgaros por una mayor participación en la riqueza material de Bizancio. Simeón (Symeon) I de Bulgaria, que sucedió a su padre Boris en 893 y que había sido educado en Constantinopla, demostró ser un enemigo aún más peligroso que los árabes. Sus esfuerzos por convertirse en emperador dominaron la historia bizantina durante unos 15 años. En 913 llevó a su ejército a los muros de Constantinopla, exigiendo el título imperial. El patriarca, Nicholas Mysticus, apaciguó a Simeón por un tiempo, pero fue Romanus Lecapenus quien, por paciencia y diplomacia, minó el poder de los búlgaros y frustraron las ambiciones de Simeón. Simeón murió en 927, y su hijo Pedro I llegó a un acuerdo con Bizancio y se casó con una nieta de Romano.
Relaciones con Rusia
Los rusos yacían lejos de la jurisdicción romana. Sus buques de guerra, que navegaban por el Dnepr desde Kiev hasta el Mar Negro, atacaron por primera vez a Constantinopla en 860. Fueron derrotados, y casi de inmediato los misioneros bizantinos fueron enviados a Rusia. A los rusos se les concedieron derechos comerciales en Constantinopla en 911, pero en 941 y 944, liderados por el Príncipe Igor, regresaron al ataque. Ambos asaltos fueron repelidos, y Romanus me propuse romper la hostilidad y el aislacionismo de los rusos por contactos diplomáticos y comerciales. En 957, la viuda de Igor, Olga, fue bautizada y realizó una visita de estado a Constantinopla durante el reinado de Constantino VII; Su influencia permitió a los misioneros bizantinos trabajar con mayor seguridad en Rusia, extendiendo así el cristianismo y la cultura bizantina. El hijo de Olga, Svyatoslav, estaba complacido de servir al imperio como un aliado contra los búlgaros desde 968 hasta 969, aunque su ambición de ocupar Bulgaria lo llevó a la guerra con Bizancio en el que fue derrotado y asesinado. En 971, John Tzimisces logró la doble hazaña de humillar a los rusos y reducir a Bulgaria a la condición de un reino cliente. La influencia bizantina sobre Rusia alcanzó su punto culminante cuando Vladimir de Kiev, que había ayudado a Basilio II a ganar su trono, recibió como recompensa la mano de la hermana del Emperador en matrimonio y fue bautizado en 989. La conversión masiva del pueblo ruso siguió, con El establecimiento de una Iglesia rusa oficial subordinada al patriarca de Constantinopla.
