Horas canónicas, en música, escenarios del servicio público de oración (oficio divino) de la Iglesia Católica Romana, divididos en Matins, Lauds, Prime, Terce, Sext, None, Vespers y Compline. Las primeras comunidades monásticas compusieron una serie completa de horas para la mañana, el mediodía y la tarde; Las iglesias de la catedral y las parroquias se habían incorporado todas las horas en el siglo VIII, y en el siglo IX la estructura fue reparada.
Los elementos musicales que se encuentran en las horas incluyen antífonas (textos generalmente cantados antes y después de los salmos) y tonos de salmo (fórmulas para la entonación de los salmos), respuestas (textos generalmente cantados después de las lecciones o lecturas de las escrituras), himnos y tonos de lecciones. Los primeros escenarios musicales de las horas se cantaron en canto llano (una parte de voz, en ritmo no medido). Como en el caso de la misa, la música de las horas absorbió tropos, o adiciones musicales y textuales, especialmente en las respuestas de Matins (ver tropo; canto gregoriano).
La configuración de las horas conserva algunos de los ejemplos más antiguos de polifonía, el arte de la combinación simultánea de melodías. Por lo tanto, el Winchester Troper, un manuscrito de los siglos X u XI copiado para los servicios de la Catedral de Winchester, contiene uno de los cuerpos más grandes de las primeras configuraciones en dos partes de las respuestas para Matins. El códice español Calixtinus (alrededor del siglo XII) también incluye polifonía de dos partes para los respondedores Matins.
La polifonía común en el monasterio de Saint-Martial en Limoges en Francia fue ampliada por Léonin, un compositor de la Catedral de Notre-Dame, París, c. 1160–80, en sus respuestas en dos partes para Matins. Su sucesor, Pérotin, amplió el trabajo de Léonin, componiendo no solo en dos partes sino también en tres y cuatro partes. Ambos hombres trabajaron en el Magnus Liber Organi ("Gran Libro del Organum"), una colección de organums de dos partes para todo el año de la iglesia.
En el siglo XV, las configuraciones polifónicas para Vísperas eran más comunes, pero hay algunas configuraciones de respuestas para Matins e himnos para Lauds. El borgoñés Guillaume Dufay especialmente, así como otro borgoñón Gilles Binchois, y el inglés John Dunstable proporcionaron un repertorio estándar que sobrevive en manuscritos en toda Europa. Este repertorio incluye himnos Vesper, salmos, antífonas y Magnificats (escenarios del cántico de la Virgen María) en un estilo dominado por tres partes (parte superior elaborada sobre dos partes inferiores a menudo instrumentales, de movimiento más lento). También utilizaron el estilo fauxbourdon de tres partes, en el que la voz media se mueve en paralelo a la parte superior en el intervalo de un cuarto debajo de ella, mientras que la parte más baja se mueve en sextos paralelos (como en E – C) con la parte superior. La configuración del salmo se hizo más frecuente solo después de 1450. La fórmula de tono de salmo simple a veces alterna con una configuración polifónica de tres partes, a menudo en estilo fauxbourdon. Para 1475, la imitación melódica se usaba cada vez más en todos los escenarios musicales, y la textura de cuatro partes se convirtió en estándar.
En el siglo 16 surgió un renovado interés en los entornos polifónicos de las horas. El editor luterano Georg Rhau publicó varias publicaciones de Vesper entre 1538 y 1545. Como consecuencia de las reformas litúrgicas católicas romanas promovidas por el Concilio de Trento (1545–63), ciclos de himnos y servicios de Vesper, así como escenarios de Matins, Lauds y Apareció para las principales fiestas. Estos se realizaron en muchas iglesias locales y seminarios recién formados. Los salmos ahora se establecieron en estilo falsobordone: una textura cordal de cuatro partes que tiene el tono de salmo llano en la parte superior.
Muy importantes en el siglo XVI fueron los ajustes de Matins y Laudes para el jueves, viernes y sábado de la Semana Santa durante el servicio de Tenebrae ("oscuridad"), en el que 15 velas se apagaron individualmente hasta que la iglesia quedó en la oscuridad total. En Matins, hay nueve lecciones, cada una concluyendo con un responsorio. Las primeras tres lecciones están tomadas del Libro de Lamentaciones en la Biblia. Se hicieron numerosos ajustes polifónicos de textos de Tenebrae. Entre las más famosas se encuentran las Lamentaciones y respuestas del español Tomás Luis de Victoria (1585). Con las vísperas de Claudio Monteverdi (1610), surge un nuevo estilo. Los servicios religiosos inspirados en la orquesta revolucionaron la tradición polifónica de la música eclesiástica.
En el siglo XVIII, Wolfgang Amadeus Mozart escribió dos servicios de Vesper para solistas, coro y orquesta. En el siglo XIX se hicieron intentos para revivir el canto de las vísperas republicando escenarios del siglo XVI. La composición en este estilo también fue alentada por el movimiento ceciliano (fundado en 1868), que promovió la reforma en la música de la iglesia católica romana.
En los siglos XVII y XVIII, las Lamentaciones se convirtieron en música para voces solistas e instrumentos musicales. En el siglo XX, los escenarios de Lamentaciones y respuestas han sido compuestos por Igor Stravinsky (1958), Ernst Krenek (1957) y Francis Poulenc (1962).
