Secuestro de carbono, el almacenamiento a largo plazo de carbono en plantas, suelos, formaciones geológicas y el océano. El secuestro de carbono ocurre de forma natural y como resultado de actividades antropogénicas y, por lo general, se refiere al almacenamiento de carbono que tiene el potencial inmediato de convertirse en gas de dióxido de carbono. En respuesta a las crecientes preocupaciones sobre el cambio climático como resultado del aumento de las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera, se ha llamado la atención sobre la posibilidad de aumentar la tasa de secuestro de carbono a través de cambios en el uso de la tierra y la silvicultura y también a través de técnicas de geoingeniería como la captura de carbono y almacenamiento.
control de la contaminación del aire: secuestro de carbono
Fuentes de carbono y sumideros de carbono.
Las actividades antropogénicas como la quema de combustibles fósiles han liberado carbono de su almacenamiento geológico a largo plazo como carbón, petróleo y gas natural y lo han llevado a la atmósfera como gas de dióxido de carbono. El dióxido de carbono también se libera naturalmente, a través de la descomposición de plantas y animales. La cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera ha aumentado desde el comienzo de la era industrial, y este aumento ha sido causado principalmente por la quema de combustibles fósiles. El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero muy efectivo, es decir, un gas que absorbe la radiación infrarroja emitida desde la superficie de la Tierra. A medida que aumentan las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera, se retiene más radiación infrarroja y aumenta la temperatura promedio de la atmósfera inferior de la Tierra. Este proceso se conoce como calentamiento global.
Los depósitos que retienen carbono y evitan que entre a la atmósfera de la Tierra se conocen como sumideros de carbono. Por ejemplo, la deforestación es una fuente de emisión de carbono a la atmósfera, pero la regeneración de los bosques es una forma de secuestro de carbono, y los bosques mismos sirven como sumideros de carbono. El carbono se transfiere naturalmente de la atmósfera a los sumideros de carbono terrestres a través de la fotosíntesis; Se puede almacenar en la biomasa aérea, así como en los suelos. Más allá del crecimiento natural de las plantas, otros procesos terrestres que secuestran carbono incluyen el crecimiento de vegetación de reemplazo en tierras despejadas, prácticas de manejo de tierras que absorben carbono (ver más abajo Secuestro de carbono y mitigación del cambio climático) y un mayor crecimiento debido a los niveles elevados de dióxido de carbono atmosférico. y deposición mejorada de nitrógeno. Es importante tener en cuenta que el carbono secuestrado en los suelos y la vegetación aérea podría liberarse nuevamente a la atmósfera a través del uso de la tierra o cambios climáticos. Por ejemplo, la combustión (que es causada por incendios) o la descomposición (que resulta de la actividad de los microbios) puede causar la liberación de carbono almacenado en los bosques a la atmósfera. Ambos procesos unen oxígeno en el aire con carbono almacenado en los tejidos vegetales para producir dióxido de carbono.
Si el sumidero terrestre se convierte en una fuente importante de carbono a través de una mayor combustión y descomposición, tiene el potencial de agregar grandes cantidades de carbono a la atmósfera y los océanos. A nivel mundial, la cantidad total de carbono en la vegetación, el suelo y los detritos es de aproximadamente 2.200 gigatoneladas (1 gigatón = mil millones de toneladas), y se estima que la cantidad de carbono secuestrada anualmente por los ecosistemas terrestres es de aproximadamente 2.6 gigatones. Los océanos también acumulan carbono, y la cantidad que se encuentra debajo de la superficie es de aproximadamente 920 gigatoneladas. La cantidad de carbono almacenado en el sumidero oceánico excede la cantidad en la atmósfera (aproximadamente 760 gigatoneladas). Del carbono emitido a la atmósfera por las actividades humanas, solo el 45 por ciento permanece en la atmósfera; los océanos absorben alrededor del 30 por ciento y el resto se incorpora a los ecosistemas terrestres.
Secuestro de carbono y mitigación del cambio climático
El Protocolo de Kyoto en virtud de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático permite a los países recibir créditos por sus actividades de secuestro de carbono en el área de uso de la tierra, cambio de uso de la tierra y silvicultura como parte de sus obligaciones bajo el protocolo. Dichas actividades podrían incluir la forestación (conversión de tierra no forestada en bosque), reforestación (conversión de tierra previamente forestada en bosque), prácticas forestales o agrícolas mejoradas y revegetación. Según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), las prácticas agrícolas mejoradas y las actividades de mitigación relacionadas con los bosques pueden hacer una contribución significativa a la eliminación del dióxido de carbono de la atmósfera a un costo relativamente bajo. Estas actividades podrían incluir una mejor gestión de cultivos y tierras de pastoreo, por ejemplo, un uso más eficiente de fertilizantes para evitar la lixiviación de nitratos no utilizados, prácticas de labranza que minimizan la erosión del suelo, la restauración de suelos orgánicos y la restauración de tierras degradadas. Además, la preservación de los bosques existentes, especialmente las selvas tropicales de la Amazonía y otros lugares, es importante para el secuestro continuo de carbono en esos sumideros terrestres clave.
