Ocurrencia y distribución de depósitos carboníferos.
El Mississippian se caracteriza por calizas de aguas poco profundas depositadas en amplias plataformas que ocupan la mayoría de los interiores continentales, particularmente en el hemisferio norte. Facies de turbiditas, areniscas de aguas profundas y lutitas depositadas como abanicos submarinos por las corrientes del fondo del océano formadas en canales más profundos (geosínclinas) a lo largo de los márgenes continentales. Las facies clásticas de Terrigenos (exposiciones a rocas sedimentarias compuestas de fragmentos de rocas más antiguas), como arenisca y lutita, están menos desarrolladas durante este tiempo, y los carbones son raros. El hemisferio sur conservó un registro similar de carbonatos hasta que, durante la última parte del Mississippi, prevalecieron las condiciones de agua fría y predominó el uso de clásticos terrígenos.
Los estratos de Pensilvania del hemisferio norte se caracterizan por depósitos ciclotémicos que reflejan el avance y la retirada alternantes de los mares poco profundos hacia los interiores continentales. Estos depósitos generalizados incluyeron tanto clásticos terrígenos como calizas. Los estratos no marinos generalmente se convirtieron en lechos de carbón, y los ciclotemas de Pensilvania contienen la mayor parte de las reservas mundiales de carbón. Los canales oceánicos continuaron recibiendo facies clásticas, particularmente turbiditas (roca sedimentaria formada por una corriente de turbidez), y los pulsos de construcción de montañas comenzaron a afectar notablemente las secuencias deposicionales y sus espesores. En el hemisferio sur, los depósitos glaciares que reflejan la glaciación continental de Gondwan eran comunes, aunque en algunas áreas había depósitos de cláteres terrícolas e incluso calizas. Todos los estratos de Gondwanan reflejan las condiciones de agua fría.
Calizas de Mississippi
Las calizas de Mississippian se componen de los restos desarticulados de crinoides. Tras su muerte, las placas de crinoides individuales se acumularon como sedimento del tamaño del arena en el fondo marino para ser luego cementadas por carbonato de calcio. Los fragmentos de crinoides fueron reelaborados con frecuencia por las corrientes, y sus depósitos asociados exhiben tanto lechos cruzados como marcas de ondulación. Los depósitos de piedra caliza crinoidal que se acercan a los 150 metros (500 pies) no son infrecuentes en intervalos de la edad de Mississippi, particularmente en América del Norte, y se explotan como piedra de cantera. Además de las calizas crinoidales, también se formaron calizas oolíticas y lodos de cal en ambientes marinos de aguas poco profundas del Mississippian. Los oolitos son esferas concéntricas de carbonato de calcio precipitadas de forma inorgánica alrededor de un núcleo. Se depositaron en márgenes cálidos de la plataforma marina que recibieron energía de alta ola similar a la actual Bahama Shelf y el norte del Mar Rojo. Estos depósitos también exhiben lechos cruzados y marcas de ondas que reflejan condiciones de alta energía. Las mezclas de oolitos y fragmentos fósiles desgastados, particularmente los foraminíferos (organismos unicelulares que usan pseudopodos protegidos por una prueba o caparazón), son comunes en los estratos de Mississippian.
Las lutitas de cal reflejan ambientes tranquilos de aguas poco profundas, como los que se encuentran en la Bahía de Florida y en el lado oeste de la isla de Andros, Bahamas, que pueden haber estado expuestos por el cambio de marea. El lodo de carbonato se produjo a través del ciclo de vida de las algas verdes, pero los fósiles no son particularmente comunes en estas litologías. Los depósitos de estas calizas de Mississippi también se usan con frecuencia como piedras de cantera. En la parte superior del Mississippian, se desarrollan ciclos marinos, que probablemente reflejan el comienzo de la construcción de montañas en la región de los Apalaches del este de América del Norte. Las areniscas de cuarzo típicamente comenzaron cada uno de estos ciclos a medida que los mares transgredían a través de los interiores continentales. Las lutitas pudieron haber sucedido a las areniscas y fueron seguidas por el desarrollo de piedra caliza que refleja el aclaramiento del agua y el establecimiento de la producción de carbonatos por parte de animales y plantas.
Las calizas de la edad de Mississippi se asocian típicamente con lentes y lechos de sílex (dióxido de silicio). El origen de este chert es algo incierto, pero parece reflejar el origen primario o secundario. Chert de ambos orígenes puede ocurrir dentro de una sola unidad de piedra caliza, pero refleja diferentes tiempos de silicificación. Las pinzas primarias se formaron de forma penitenciaria (con pequeños pliegues y fallas) con la deposición de las calizas en entornos de aguas ligeramente más profundas. Chert secundario formado como un reemplazo posterior por agua subterránea que generalmente involucra depósitos de agua menos profundos. Los cherts penecontemporaneos son frecuentemente de color oscuro (pedernal) e interrumpen la ropa de cama en lugar de seguirla. Generalmente carecen de fósiles. El chert posterior es de color claro, sigue la ropa de cama y generalmente es fosilífero.
Las cuencas intracontinentales más profundas y los canales profundos oceánicos (geosínclinas) se caracterizan por los plásticos terrígenos de Mississippi depositados como turbiditas.
