Carmen Lawrence, en su totalidad Carmen Mary Lawrence, (nacida el 2 de marzo de 1948, Northam, Australia Occidental, Australia), política australiana que saltó a la fama como primera ministra de Australia Occidental (1990–93) y sirvió en el gabinete del primer ministro Paul Keating.
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Lawrence nació en una familia de cultivadores de trigo. Estudió psicología en la Universidad de Australia Occidental, graduándose en 1968. Posteriormente enseñó en varias escuelas, y en 1983 obtuvo un Ph.D. en su alma mater. En 1986 fue elegida para el Parlamento de Australia Occidental como miembro del Partido Laborista Australiano (ALP), y cuatro años más tarde se convirtió en primer ministro; ella fue la primera mujer en servir como primer ministro de un estado australiano. También ocupó varios otros cargos, incluido el tesorero de Australia Occidental. En 1993, sin embargo, el ALP fue derrotado en las elecciones y Lawrence dejó el cargo. Después de un breve período de oposición como tesorera en la sombra y ministra en la sombra para el empleo, ingresó a la Cámara de Representantes federal como miembro de Fremantle, Australia Occidental, el 12 de marzo de 1994. El Primer Ministro Keating la puso en la vía rápida hacia el gabinete, pero a partir de ese momento estaba bajo el fuego constante de sus antiguos enemigos políticos en el oeste.
Cuando Lawrence se unió al gabinete australiano como ministro de salud el 25 de marzo de 1994, menos de dos semanas después de su ingreso al Parlamento federal, parecía solo cuestión de tiempo antes de que se convirtiera en la primera primera ministra del país. Lawrence aprovechó la oportunidad para ingresar a la política nacional en una inesperada elección parcial. Sin embargo, el gobierno estatal conservador (alianza del Partido Liberal-Nacional) dirigido por el primer ministro Richard Court la persiguió desde Perth hasta Canberra y creó una comisión real que, según coincidieron muchos observadores, pronto se convirtió en una cacería de brujas destinada a destruir la carrera política de Lawrence.. El tribunal ordenó al comisionado real que buscara establecer los hechos relacionados con la presentación (presentación formal) de una petición en el Parlamento de Australia Occidental en noviembre de 1992. Esta petición, que involucraba acusaciones de perjurio contra el abogado Penny Easton (quien se suicidó unos días después).), fue la última salva en un amargo divorcio entre Easton y su esposo, Brian Easton, un funcionario del gobierno estatal contra quien ella había presentado cargos fallidos de corrupción e irregularidades financieras. La comisión recibió la orden de investigar el caso enredado para ver si el entonces primer ministro Lawrence había hecho un uso indebido del poder ejecutivo en el asunto.
Antes de que la comisión real comenzara sus audiencias, Lawrence tenía fama de ser "resistente al teflón". Si bien la opinión pública estaba principalmente preocupada por el enorme costo de sus procedimientos legales, Lawrence lo experimentó como una prueba y fue llevado al borde de la renuncia. Como la única mujer en el gabinete de Keating, Lawrence se quejó de que ella era "propiedad política candente" y un objetivo claramente identificable para la oposición. "Si inicialmente está ungido con el estereotipo santo que yo era", dijo, "solo puede seguir un curso de acción: el halo eventualmente se empañará".
Lawrence permaneció en el gabinete hasta la caída del gobierno de Keating en marzo de 1996. Durante los años siguientes, ocupó varias carteras del gobierno en la sombra. El 21 de febrero de 1997, la comisión real acusó a Lawrence de perjurio. Renunció a sus cargos en el gobierno en la sombra hasta que se emitió un veredicto, pero continuó representando a Fremantle en la Cámara de Representantes. Fue absuelta de los cargos en julio de 1999. En 2004–05 se desempeñó como la primera mujer presidenta del ALP. Lawrence se retiró de la política en 2007.
