Arma nuclear

Pakistán

Pakistán aprovechó el programa Atoms for Peace enviando estudiantes al extranjero para recibir capacitación en tecnologías nucleares y aceptando un reactor de investigación construido en Estados Unidos, que comenzó a funcionar en 1965. Aunque su investigación nuclear militar hasta ese momento había sido mínima, la situación pronto cambiado La búsqueda de la bomba atómica por parte de Pakistán fue una respuesta directa a su derrota por parte de India en diciembre de 1971, lo que resultó en que Pakistán Oriental se convirtiera en el país independiente de Bangladesh. Inmediatamente después del alto el fuego, a fines de enero de 1972, el nuevo presidente paquistaní, Zulfikar Ali Bhutto, convocó una reunión de sus principales científicos y les ordenó construir una bomba atómica. Bhutto, siempre sospechoso de la India, había querido que Pakistán tuviera la bomba durante años y ahora estaba en condiciones de hacerla realidad. Anteriormente había dicho famoso: “Si India construye la bomba, comeremos hierba u hojas, incluso pasaremos hambre, pero tendremos una propia. No tenemos otra opción."

La ruta de Pakistán hacia la bomba fue a través del enriquecimiento de uranio utilizando centrifugadoras de gas de alta velocidad. Una figura clave fue Abdul Qadeer Khan, un científico paquistaní que había obtenido un doctorado en ingeniería metalúrgica en Bélgica. A partir de mayo de 1972, comenzó a trabajar en un laboratorio en Amsterdam que era un subcontratista de Ultra Centrifuge Nederland, el socio holandés de URENCO. A su vez, URENCO era una empresa conjunta creada en 1970 por Gran Bretaña, Alemania Occidental y los Países Bajos para garantizar que tuvieran un suministro adecuado de uranio enriquecido para sus reactores de energía civil. Khan pronto visitó la planta de enriquecimiento en Almelo, Países Bajos, y en los siguientes tres años obtuvo acceso a sus diseños de centrífuga clasificados. Poco después de la prueba india de 1974, contactó a Bhutto. En diciembre de 1975, Khan dejó su trabajo abruptamente y regresó a Pakistán con planos y fotografías de las centrifugadoras e información de contacto de docenas de compañías que suministraban los componentes.

En 1976, Khan comenzó a trabajar con la Comisión de Energía Atómica de Pakistán, y en julio fundó los Laboratorios de Investigación de Ingeniería para construir y operar una planta centrífuga en Kahuta utilizando componentes que había comprado en Europa y en otros lugares. Khan luego usaría estos contactos para formar una vasta red de mercado negro que vendía o intercambiaba tecnología nuclear, centrifugadoras y otros artículos a Corea del Norte, Irán, Libia y posiblemente otros. Hubiera sido difícil para Khan realizar algunas o todas estas transacciones sin el conocimiento de los líderes de Pakistán y sus servicios militares y de seguridad.

En abril de 1978, Pakistán había producido uranio enriquecido, y cuatro años después tenía uranio de grado arma. A mediados de la década de 1980, miles de centrifugadoras producían suficiente uranio para fabricar varias bombas atómicas por año, y en 1988, según el jefe del ejército de Pakistán, general Mirza Aslam Beg, Pakistán tenía la capacidad de ensamblar un dispositivo nuclear. Khan probablemente había adquirido el diseño de la ojiva de China, aparentemente obteniendo planos de un dispositivo de implosión que fue detonado en una prueba de octubre de 1966, donde se utilizó uranio en lugar de plutonio.

En respuesta a las pruebas nucleares indias de mayo de 1998, Pakistán afirmó que había detonado con éxito cinco dispositivos nucleares el 28 de mayo en las colinas de Ros Koh en la provincia de Baluchistán y un sexto dispositivo dos días después en un sitio a 100 km (60 millas) al suroeste. Al igual que con las afirmaciones nucleares indias, los expertos externos cuestionaron los rendimientos anunciados e incluso la cantidad de pruebas. Una sola medición sísmica occidental para el 28 de mayo sugirió que el rendimiento era del orden de 9 a 12 kilotones en lugar del anuncio oficial de Pakistán de 40 a 45 kilotones. Para la prueba nuclear del 30 de mayo, las estimaciones occidentales fueron de 4 a 6 kilotones en lugar de la cifra oficial paquistaní de 15 a 18 kilotones. Sin embargo, no había duda de que Pakistán se había unido al club nuclear y que, con varios programas balísticos y de misiles de crucero en marcha, estaba en una carrera armamentista con India.

Israel

Israel fue el sexto país en adquirir armas nucleares, aunque nunca ha reconocido oficialmente el hecho. La política declarada de Israel con respecto a las armas nucleares fue articulada por primera vez a mediados de la década de 1960 por el primer ministro Levi Eshkol con la declaración ambigua: "Israel no será el primer estado en introducir armas nucleares en la región".

El programa nuclear israelí comenzó a mediados de la década de 1950. Tres figuras clave se acreditan con su fundación. El primer primer ministro de Israel, David Ben-Gurion, tomó la decisión de emprender un programa de armas nucleares. Detrás de escena, Shimon Peres, director general del Ministerio de Defensa, seleccionó personal, asignó recursos y se convirtió en el administrador principal de todo el proyecto. El científico Ernst David Bergmann, el primer presidente de la Comisión de Energía Atómica de Israel, proporcionó orientación técnica temprana. Un elemento crucial para el éxito de Israel fue la colaboración con Francia. Gracias a los esfuerzos diplomáticos de Peres, en octubre de 1957 Francia acordó vender a Israel un reactor y una planta de reprocesamiento subterránea, que se construyó cerca de la ciudad de Dimona en el desierto de Negev. Muchos científicos e ingenieros israelíes fueron entrenados en instalaciones nucleares francesas. En otro acuerdo secreto, firmado en 1959, Noruega acordó suministrar a través de Gran Bretaña 20 toneladas métricas de agua pesada para el reactor.

En junio de 1958, se estableció una nueva autoridad de investigación y desarrollo llamada RAFAEL (acrónimo hebreo de la Autoridad de Desarrollo de Armamentos) dentro del Ministerio de Defensa para ayudar en el lado de armamento del proyecto, junto con la organización del Centro de Investigación Nuclear Dimona. construido en el Negev. Se comenzó a construir en Dimona a fines de 1958 o principios de 1959. Para 1965 se había producido el primer plutonio, y en vísperas de la Guerra de los Seis Días (ver guerras árabe-israelíes) en junio de 1967, Israel tenía dos o tres dispositivos ensamblados. Con los años, las instalaciones de Dimona se actualizaron para producir más plutonio. Otros científicos que han contribuido al programa nuclear israelí incluyen a Jenka Ratner, Avraham Hermoni, Israel Dostrovsky, Yosef Tulipman y Shalheveth Freier.

Los detalles adicionales sobre el programa nuclear israelí y el arsenal han salido a la luz como resultado de las revelaciones de Mordechai Vanunu, un técnico que trabajó en Dimona de 1977 a 1985. Antes de dejar su trabajo, Vanunu tomó docenas de fotografías de las áreas más secretas de Dimona, como así como de componentes de plutonio, de un modelo a gran escala de una bomba termonuclear, y del trabajo en tritio que implicaba que Israel podría haber construido armas reforzadas. Proporcionó un extenso relato de lo que sabía al London Sunday Times, que publicó una historia, "Inside Dimona, la fábrica de bombas nucleares de Israel", el 5 de octubre de 1986. Cinco días antes de la publicación del artículo, Vanunu fue secuestrado en Roma por el Mossad (una de las agencias de inteligencia de Israel), llevado a Israel, juzgado y sentenciado a 18 años de prisión. Pasó 10 años de prisión en régimen de aislamiento. Más tarde, los diseñadores de armas estadounidenses analizaron las fotografías y concluyeron que el arsenal nuclear de Israel era mucho más grande de lo que se pensaba anteriormente (tal vez entre 100 y 200 armas) y que Israel era capaz de construir una bomba de neutrones, un dispositivo termonuclear de bajo rendimiento que reduce la explosión y maximiza El efecto de la radiación. (Israel pudo haber probado una bomba de neutrones sobre el Océano Índico meridional el 22 de septiembre de 1979). A comienzos del siglo XXI, la Agencia de Inteligencia de Defensa de los Estados Unidos estimó que Israel tenía entre 60 y 80 armas nucleares.

Sudáfrica

Sudáfrica es el único país que produjo armas nucleares y luego las desmanteló y destruyó voluntariamente. El 24 de marzo de 1993, el presidente de Sudáfrica. FW de Klerk informó al parlamento del país que Sudáfrica había producido en secreto seis dispositivos nucleares y posteriormente los había desmantelado antes de adherirse al Tratado de No Proliferación Nuclear el 10 de julio de 1991.

En 1974, Sudáfrica decidió desarrollar una capacidad explosiva nuclear supuestamente con fines pacíficos, pero después de 1977 el programa adquirió aplicaciones militares en respuesta a los crecientes temores sobre la expansión comunista en las fronteras de Sudáfrica. El programa de armas estaba altamente compartimentado, probablemente con no más de 10 personas conociendo todos los detalles, aunque alrededor de 1,000 personas estuvieron involucradas en diferentes aspectos. Se cree que JW de Villiers fue el encargado de desarrollar el explosivo. En 1978, la primera cantidad de uranio altamente enriquecido se produjo en la planta Y en Valindaba, al lado del Centro de Investigación Nuclear Pelindaba, a 19 km (12 millas) al oeste de Pretoria. El método de enriquecimiento utilizado fue un proceso "aerodinámico", desarrollado por científicos sudafricanos, en el cual una mezcla de hexafluoruro de uranio y gas hidrógeno se comprime e inyecta a altas velocidades en tubos que se hacen girar para separar los isótopos.

Se eligió un diseño de ensamblaje de arma de fisión, similar a la bomba Little Boy lanzada sobre Hiroshima. Se ha estimado que la versión sudafricana contenía 55 kg (121 libras) de uranio altamente enriquecido y tenía un rendimiento de 10 a 18 kilotones. En 1985, Sudáfrica decidió construir siete armas. Seis se completaron y el séptimo se construyó parcialmente en noviembre de 1989, cuando el gobierno dejó de producir. Los componentes nucleares y no nucleares se almacenaron por separado. Las dos piezas subcríticas de uranio altamente enriquecido para cada arma se mantuvieron en bóvedas en las instalaciones del Círculo Kentron (luego renombrado Advena), a unos 16 km (10 millas) al este de Pelindaba, donde habían sido fabricadas. Cuando estaba completamente ensamblado, el arma pesaba aproximadamente una tonelada, tenía 1,8 metros (6 pies) de largo y 63,5 cm (25 pulgadas) de diámetro, y podría haber sido entregada por un bombardero Buccaneer modificado. Sin embargo, las bombas nunca se integraron en las fuerzas armadas, y nunca se elaboraron planes de ataque ofensivo para su uso.

La decisión del gobierno de desarmarse se tomó en noviembre de 1989, y durante los siguientes 18 meses se desmantelaron los dispositivos, el uranio se volvió inadecuado para el uso de armas, se destruyeron los componentes y los documentos técnicos, y se desmanteló la Y-Plant. La Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) inspeccionó las instalaciones de Sudáfrica a partir de noviembre de 1991, y finalmente concluyó que el programa de armas había finalizado y los dispositivos desmantelados.

Según los funcionarios sudafricanos, las armas nunca fueron destinadas a ser utilizadas militarmente. Más bien, tenían la intención de obligar a los gobiernos occidentales, particularmente a los Estados Unidos, a que acudieran en ayuda de Sudáfrica si alguna vez se veía amenazado. El plan era que Sudáfrica primero informara a Occidente encubiertamente que tenía la bomba. Si eso fallara, Sudáfrica declararía públicamente que tenía un arsenal nuclear o detonaría una bomba nuclear en un pozo profundo en el sitio de prueba de Vastrap en el Kalahari para demostrar el hecho.