Charles Bolden, en su totalidad Charles Frank Bolden, Jr., (nacido el 19 de agosto de 1946, Columbia, Carolina del Sur, EE. UU.), Astronauta estadounidense que se desempeñó como el primer administrador afroamericano de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) desde 2009 hasta 2017
Bolden recibió una licenciatura en ciencias eléctricas de la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland, en 1968. Fue comisionado como segundo teniente del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Se convirtió en piloto y entre 1972 y 1973 voló más de 100 misiones de combate en la Guerra de Vietnam.
En 1977 Bolden obtuvo una maestría en administración de sistemas de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles. Se graduó de la Escuela de Pilotos de Prueba Naval de EE. UU. En Patuxent River, Maryland, en 1979 y voló en proyectos de prueba que involucran los aviones de ataque A-6 y A-7. En 1980 fue seleccionado como astronauta por la NASA.
Durante su tiempo en la NASA, Bolden realizó cuatro vuelos espaciales, el primero de los cuales fue como piloto de la misión STS-61C (lanzada el 12 de enero de 1986) en el transbordador espacial Columbia. Durante el vuelo de seis días, la tripulación de siete hombres lanzó un satélite de comunicaciones. En su segundo vuelo espacial, pilotó STS-31 (24-29 de abril de 1990), en el que el transbordador espacial Discovery desplegó el telescopio espacial Hubble.
Bolden fue comandante de sus dos próximos vuelos espaciales. En STS-45 (del 24 de marzo al 2 de abril de 1992), el transbordador espacial Atlantis transportó el Laboratorio Atmosférico para Aplicaciones y Ciencia, un laboratorio en una plataforma alojada en la bahía de carga del transbordador espacial que contenía 12 experimentos que estudiaban la atmósfera de la Tierra. STS-60 (del 3 al 11 de febrero de 1994) fue el primer vuelo espacial de los EE. UU. En tener como parte de su tripulación un cosmonauta ruso, el especialista en misiones Sergey Krikalyov.
Bolden se retiró de la NASA en 1994. Regresó al Cuerpo de Marines y en 1998 alcanzó el rango de mayor general. Se retiró del cuerpo en 2003. En 2009 Pres. Barack Obama lo nombró administrador de la NASA. Fue el primer afroamericano en ocupar ese puesto. Durante su mandato, Bolden supervisó el final del programa del transbordador espacial (2011) cuando la NASA recurrió a empresas privadas para transportar astronautas estadounidenses. También continuó los ambiciosos proyectos de exploración de la agencia, en particular el rover Curiosity, que aterrizó en Marte en 2012. Con el final de la presidencia de Obama, Bolden renunció como administrador en enero de 2017.
