Charles Greeley Abbot astrofísico estadounidense

Charles Greeley Abbot, (nacido el 31 de mayo de 1872, Wilton, NH, EE. UU., Fallecido el 17 de diciembre de 1973, Riverdale, Maryland), astrofísico estadounidense que, como director del Observatorio Astrofísico Smithsoniano en Washington, DC, durante casi cuatro décadas, participó en una campaña de carrera para demostrar que la producción de energía del Sol varía y tiene un efecto medible en el clima de la Tierra.

El más joven de cuatro hijos de una familia de agricultores de New Hampshire, Abbot recibió un M.Sc. Licenciado por el Instituto de Tecnología de Massachusetts en 1895 y fue contratado de inmediato como asistente de Samuel Pierpont Langley, el primer director del observatorio Smithsonian. Abbot ayudó a Langley a mapear el espectro infrarrojo del Sol y medir la energía de radiación solar total recibida por la Tierra en un área y tiempo determinados, un valor llamado constante solar.

Asumiendo la dirección interina del observatorio después de la muerte de Langley en 1906 y la dirección al año siguiente, Abbot creó un programa de monitoreo sinóptico para buscar posibles variaciones en la constante solar. Abbot pronto se convenció de que su personal había detectado variaciones considerables y que se correlacionaban con variaciones en el clima de la Tierra. En la creencia de que había encontrado una clave importante para la predicción del clima, pasó gran parte del próximo medio siglo tratando de convencer al mundo de su realidad. Las variaciones cíclicas que Abbot observó en la constante solar, que ascendían hasta un 3-5%, en realidad se debieron a las condiciones climáticas cambiantes y al análisis incompleto de sus datos, como lo demuestran las observaciones satelitales por encima de la atmósfera y el análisis informático de los datos..

Los legados científicos más importantes de Abbot son el establecimiento del valor moderno de la constante solar, cuyas estimaciones anteriores habían variado ampliamente, a 1,93 calorías por centímetro cuadrado por minuto en una superficie teórica fuera de la atmósfera y su énfasis en la cuestión de su variación. Los reanálisis modernos de los datos de Abbot muestran evidencia de variaciones mínimas en la constante solar, confirmadas por observaciones satelitales, que son causadas por cambios en el número e intensidad de las manchas solares y las fáculas en la superficie solar.

Abbot se desempeñó como secretario de la Institución Smithsonian desde 1928 hasta su retiro tanto de la institución como de los puestos del observatorio en 1944. Para popularizar la importancia de la energía solar, diseñó calentadores solares y cocinas para usar en conferencias y demostraciones. Abbot continuó con su análisis de los datos solares durante la jubilación, convencido de la exactitud de las variaciones que había encontrado.