Chester F. Carlson, (nacido el 8 de febrero de 1906, Seattle, Washington, EE. UU., Fallecido el 19 de septiembre de 1968, Nueva York, NY), físico estadounidense que fue el inventor de la xerografía, un proceso de copia en seco electrostático que encontró aplicaciones que van desde la copia de la oficina hasta la reproducción de libros agotados.
A los 14 años, Carlson estaba apoyando a sus padres inválidos, pero logró obtener un título universitario del Instituto de Tecnología de California, Pasadena, en 1930. Después de un breve período de tiempo con la Bell Telephone Company, obtuvo un puesto en el departamento de patentes de PR Mallory Company, una firma de electrónica de Nueva York.
Plagado por la dificultad de obtener copias de dibujos y especificaciones de patentes, Carlson comenzó en 1934 a buscar una forma rápida y conveniente de copiar dibujos lineales y texto. Dado que numerosas grandes corporaciones ya estaban trabajando en procesos de copia fotográfica o química, recurrió a la electrostática para encontrar una solución al problema. Cuatro años después logró hacer la primera copia xerográfica.
Carlson obtuvo la primera de muchas patentes para el proceso xerográfico e intentó sin éxito interesar a alguien en desarrollar y comercializar su invención. Más de 20 compañías lo rechazaron. Finalmente, en 1944, convenció a Battelle Memorial Institute, Columbus, Ohio, una organización de investigación industrial sin fines de lucro, para que emprendiera un trabajo de desarrollo. En 1947, una pequeña empresa en Rochester, Nueva York, la Haloid Company (más tarde Xerox Corporation), obtuvo los derechos comerciales de la xerografía, y 11 años más tarde, Xerox presentó su primera copiadora de oficina. Los derechos de autor y las acciones de Carlson en Xerox Corporation lo convirtieron en multimillonario.
