Jefe rabinato, en el judaísmo, una autoridad religiosa suprema cuyas decisiones obligan a todos los que están bajo su jurisdicción. El prototipo del Gran Rabinato fue el Gran Sanedrín de Jerusalén, que, hasta la destrucción del Segundo Templo en el año 70 dC, emitió legislación e interpretó la Ley Judía para todo el pueblo judío. El Patriarcado funcionó con el apoyo de los romanos hasta aproximadamente 425, desde que los judíos no han tenido autoridad central. Sin embargo, varias comunidades judías han visto las ventajas prácticas de tener un rabino jefe a pesar de que, técnicamente hablando, la autoridad religiosa de todos los rabinos es igual. Además, la necesidad de algún tipo de autoridad nacional judía a menudo ha sido reconocida tanto por judíos como por gobiernos para proteger los intereses judíos y facilitar las relaciones entre gobiernos no judíos y grandes poblaciones judías. A veces los judíos se molestaban por los nombramientos de las autoridades seculares cuando la elección parecía haberse hecho con el deseo de manipular a la comunidad judía.
El principal rabinato más importante hoy es el de Israel. Tiene dos rabinos principales, uno que representa a la comunidad sefardí (rito español), el otro los judíos Ashkenazi (rito alemán). Su principal responsabilidad, otorgada por primera vez en 1921 bajo el dominio británico, es manejar todos los casos de estatus personal (matrimonio, divorcio). Esta tarea se complicó en gran medida cuando un gran número de judíos de la diáspora emigraron a Israel después de 1948. Como habían vivido en tierras extranjeras durante muchas generaciones, no estaba claro que hubieran observado leyes rabínicas sobre el matrimonio y el divorcio. Su derecho, por lo tanto, a casarse con cualquier judío de su elección fue cuestionado. En 1964, todos esos judíos eran, como grupo, reconocidos como verdaderos judíos, pero el rabinato principal aún conservaba el derecho de decidir la legitimidad de los matrimonios individuales.
En Inglaterra, la oficina del rabino de la Sinagoga Unida de Gran Bretaña ha llegado a ser reconocida como equivalente a la de un rabino jefe para ese país. La judería francesa opera bajo un sistema de consistorios ideado por Napoleón en 1807, pero el gran rabin ya no está bajo el control del gobierno. Alemania siguió el patrón de Francia hasta cierto punto, pero sin una autoridad central.
