Clasificación climática, la formalización de sistemas que reconocen, aclaran y simplifican las similitudes y diferencias climáticas entre áreas geográficas para mejorar la comprensión científica de los climas. Dichos esquemas de clasificación se basan en esfuerzos que clasifican y agrupan grandes cantidades de datos ambientales para descubrir patrones entre los procesos climáticos que interactúan. Todas estas clasificaciones son limitadas ya que no hay dos áreas sujetas a las mismas fuerzas físicas o biológicas exactamente de la misma manera. La creación de un esquema climático individual sigue un enfoque genético o empírico.
Consideraciones Generales
El clima de un área es la síntesis de las condiciones ambientales (suelos, vegetación, clima, etc.) que han prevalecido allí durante un largo período de tiempo. Esta síntesis involucra promedios de los elementos climáticos y mediciones de variabilidad (como valores extremos y probabilidades). El clima es un concepto complejo y abstracto que involucra datos sobre todos los aspectos del medio ambiente de la Tierra. Como tal, no se puede decir que no hay dos localidades en la Tierra que tengan exactamente el mismo clima.
Sin embargo, es evidente que, en áreas restringidas del planeta, los climas varían dentro de un rango limitado y que las regiones climáticas son discernibles dentro de las cuales se observa cierta uniformidad en los patrones de los elementos climáticos. Además, las áreas ampliamente separadas del mundo poseen climas similares cuando el conjunto de relaciones geográficas que ocurren en un área es paralela a la de otra. Esta simetría y organización del entorno climático sugiere una regularidad y orden mundial subyacente en los fenómenos que causan el clima (como los patrones de radiación solar entrante, vegetación, suelos, vientos, temperatura y masas de aire). A pesar de la existencia de tales patrones subyacentes, la creación de un esquema climático preciso y útil es una tarea desalentadora.
Primero, el clima es un concepto multidimensional, y no es una decisión obvia en cuanto a cuál de las muchas variables ambientales observadas debe seleccionarse como base de la clasificación. Esta elección debe hacerse por varios motivos, tanto prácticos como teóricos. Por ejemplo, el uso de demasiados elementos diferentes abre las posibilidades de que la clasificación tenga demasiadas categorías para ser fácilmente interpretadas y que muchas de las categorías no correspondan a climas reales. Además, las mediciones de muchos de los elementos del clima no están disponibles para grandes áreas del mundo o se han recolectado solo por un corto tiempo. Las principales excepciones son los datos de suelo, vegetación, temperatura y precipitación, que están más ampliamente disponibles y se han registrado durante largos períodos de tiempo.
La elección de las variables también está determinada por el propósito de la clasificación (como explicar la distribución de la vegetación natural, explicar los procesos de formación del suelo o clasificar los climas en términos de comodidad humana). Las variables relevantes en la clasificación serán determinadas por este propósito, al igual que los valores umbral de las variables elegidas para diferenciar las zonas climáticas.
Una segunda dificultad resulta de la naturaleza generalmente gradual de los cambios en los elementos climáticos sobre la superficie de la Tierra. Excepto en situaciones inusuales debido a cadenas montañosas o costas, la temperatura, la precipitación y otras variables climáticas tienden a cambiar lentamente a lo largo de la distancia. Como resultado, los tipos de clima tienden a cambiar imperceptiblemente a medida que uno se mueve de un lugar en la superficie de la Tierra a otro. Elegir un conjunto de criterios para distinguir un tipo climático de otro es, por lo tanto, equivalente a dibujar una línea en un mapa para distinguir la región climática que posee un tipo de la que tiene el otro. Si bien esto no es de ninguna manera diferente de muchas otras decisiones de clasificación que uno toma rutinariamente en la vida diaria, siempre debe recordarse que los límites entre las regiones climáticas adyacentes se colocan de manera algo arbitraria a través de regiones de cambio continuo y gradual y que las áreas definidas dentro de estos límites están lejos de ser homogéneos en términos de sus características climáticas.
La mayoría de los esquemas de clasificación están destinados a la aplicación a escala global o continental y definen regiones que son subdivisiones principales de continentes de cientos a miles de kilómetros de diámetro. Estos pueden denominarse macroclimas. No solo habrá cambios lentos (de húmedo a seco, de caliente a frío, etc.) en dicha región como resultado de los gradientes geográficos de elementos climáticos en el continente del que forma parte la región, sino que existirán mesoclimas dentro de estas regiones asociadas con procesos climáticos que ocurren a una escala de decenas a cientos de kilómetros que se crean por diferencias de elevación, aspecto de pendiente, cuerpos de agua, diferencias en la cubierta vegetal, áreas urbanas y similares. Los mesoclimates, a su vez, pueden resolverse en numerosos microclimas, que ocurren a escalas de menos de 0.1 km (0.06 millas), como en las diferencias climáticas entre bosques, cultivos y suelo desnudo, a diferentes profundidades en un dosel de plantas, en diferentes profundidades en el suelo, en diferentes lados de un edificio, etc.
A pesar de estas limitaciones, la clasificación climática desempeña un papel clave como un medio de generalizar la distribución geográfica y las interacciones entre los elementos climáticos, de identificar mezclas de influencias climáticas importantes para diversos fenómenos climáticamente dependientes, de estimular la búsqueda para identificar los procesos de control del clima, y, como herramienta educativa, para mostrar algunas de las formas en que las áreas distantes del mundo son diferentes y similares a la propia región de origen.
Enfoques de clasificación climática.
Las primeras clasificaciones climáticas conocidas fueron las de la época griega clásica. Tales esquemas generalmente dividen la Tierra en zonas latitudinales basadas en los paralelos significativos de 0 °, 23.5 ° y 66.5 ° de latitud (es decir, el Ecuador, los Trópicos de Cáncer y Capricornio, y los círculos ártico y antártico, respectivamente) y en La duración del día. La clasificación climática moderna tiene sus orígenes a mediados del siglo XIX, con los primeros mapas publicados de temperatura y precipitación sobre la superficie de la Tierra, lo que permitió el desarrollo de métodos de agrupación climática que utilizaron ambas variables simultáneamente.
Se han ideado muchos esquemas diferentes de clasificación del clima (más de 100), pero todos ellos pueden diferenciarse ampliamente como métodos empíricos o genéticos. Esta distinción se basa en la naturaleza de los datos utilizados para la clasificación. Los métodos empíricos utilizan datos ambientales observados, como la temperatura, la humedad y la precipitación, o cantidades simples derivadas de ellos (como la evaporación). Por el contrario, un método genético clasifica el clima en función de sus elementos causales, la actividad y las características de todos los factores (masas de aire, sistemas de circulación, frentes, corrientes de chorro, radiación solar, efectos topográficos, etc.) que dan lugar a la patrones espaciales y temporales de datos climáticos. Por lo tanto, mientras que las clasificaciones empíricas son en gran parte descriptivas del clima, los métodos genéticos son (o deberían ser) explicativos. Desafortunadamente, los esquemas genéticos, aunque científicamente más deseables, son inherentemente más difíciles de implementar porque no utilizan observaciones simples. Como resultado, tales esquemas son menos comunes y menos exitosos en general. Además, las regiones definidas por los dos tipos de esquemas de clasificación no se corresponden necesariamente; en particular, no es raro que formas climáticas similares resultantes de diferentes procesos climáticos se agrupen por muchos esquemas empíricos comunes.
Clasificaciones genéticas
Las clasificaciones genéticas agrupan los climas por sus causas. Entre dichos métodos, se pueden distinguir tres tipos: (1) aquellos basados en los determinantes geográficos del clima, (2) aquellos basados en el presupuesto de energía de superficie, y (3) los derivados del análisis de masa de aire.
En la primera clase hay una serie de esquemas (principalmente el trabajo de climatólogos alemanes) que clasifican los climas de acuerdo con factores tales como el control latitudinal de la temperatura, la continentalidad versus factores influenciados por el océano, la ubicación con respecto a la presión y los cinturones de viento y los efectos de las montañas.. Todas estas clasificaciones comparten una deficiencia común: son cualitativas, de modo que las regiones climáticas se designan de manera subjetiva y no como resultado de la aplicación de alguna fórmula diferenciadora rigurosa.
Un ejemplo interesante de un método basado en el balance energético de la superficie de la Tierra es la clasificación de 1970 de Werner H. Terjung, un geógrafo estadounidense. Su método utiliza datos de más de 1,000 ubicaciones en todo el mundo sobre la radiación solar neta recibida en la superficie, la energía disponible para evaporar agua y la energía disponible para calentar el aire y el subsuelo. Los patrones anuales se clasifican de acuerdo con la entrada máxima de energía, el rango anual de entrada, la forma de la curva anual y la cantidad de meses con magnitudes negativas (déficit de energía). La combinación de características para una ubicación está representada por una etiqueta que consta de varias letras con significados definidos, y se mapean las regiones que tienen climas de radiación neta similares.
Sin embargo, probablemente los sistemas genéticos más utilizados son aquellos que emplean conceptos de masa de aire. Las masas de aire son grandes cuerpos de aire que, en principio, poseen propiedades relativamente homogéneas de temperatura, humedad, etc., en la horizontal. El clima en días individuales puede interpretarse en términos de estas características y sus contrastes en los frentes.
Dos geógrafos climatólogos estadounidenses han sido los más influyentes en las clasificaciones basadas en la masa de aire. En 1951, Arthur N. Strahler describió una clasificación cualitativa basada en la combinación de masas de aire presentes en un lugar determinado durante todo el año. Algunos años más tarde (1968 y 1970) John E. Oliver colocó este tipo de clasificación sobre una base más firme al proporcionar un marco cuantitativo que designaba las masas de aire particulares y las combinaciones de masa de aire como "dominante", "subdominante" o "estacional" en particular ubicaciones. También proporcionó un medio para identificar las masas de aire a partir de diagramas de temperatura y precipitación mensuales medias trazadas en un "diagrama termohídrico", un procedimiento que elimina la necesidad de datos de aire superior menos comunes para hacer la clasificación.
