Coleóptero, (orden Coleoptera), cualquier miembro del insecto orden Coleoptera, que consiste en escarabajos y gorgojos. Es el orden más grande de insectos, representando alrededor del 40 por ciento de las especies de insectos conocidas. Entre las más de 360,000 especies de coleópteros se encuentran muchos de los insectos más grandes y llamativos, algunos de los cuales también tienen colores metálicos brillantes, patrones llamativos o formas llamativas. Los escarabajos generalmente se pueden reconocer por sus dos pares de alas; el par delantero se modifica en cubiertas córneas (elytra) que ocultan el par trasero y la mayor parte del abdomen y generalmente se unen por la parte posterior en línea recta. Los coleópteros ocurren en casi todos los climas. Pueden dividirse en cuatro grupos: los tres primeros, los Archostemata, los Adephaga y los Myxophaga, contienen relativamente pocas familias; La mayoría de los escarabajos se ubican en el cuarto grupo, el Polyphaga.
Los escarabajos llaman la atención por muchas razones diferentes, incluida su importancia económica, tamaño, abundancia, apariencia y hábitos notables. Varios grupos de escarabajos (por ejemplo, Lampyridae) se encuentran entre los pocos animales terrestres capaces de producir luz; los miembros de varias otras familias (p. ej., Cerambycidae) pueden producir sonido (estridulado). La mayoría de los escarabajos grandes hacen un ruido fuerte durante el vuelo, y muchas especies, tanto grandes como pequeñas, son atraídas por la luz durante la noche. Algunos escarabajos (p. Ej., Los escarabajos enterradores de la familia Silphidae y los escarabajos perinola de la familia Gyrinidae) atraen la atención por sus hábitos extraños; otros lo hacen por sus formas grotescas (p. ej., Scarabaeidae). Muchos escarabajos se han adaptado a un ambiente acuático (por ejemplo, Hydrophilidae); otros (p. ej., Thorictinae) viven en asociación con hormigas y termitas.
Características generales
Distribución y abundancia.
Los escarabajos se encuentran en casi todos los climas y latitudes, excepto en entornos tan extremos como los de la Antártida y en las altitudes más altas. Se encuentran en las islas subantárticas, cerca de los extremos del norte en el Ártico, y en muchas cimas de montañas. Aunque muchas especies se encuentran en ambientes templados, la cantidad de especies es mayor en los trópicos; en general, los individuos de una especie son más abundantes en áreas templadas, y se encuentran menos individuos de más especies en los trópicos.
Algunas especies son solitarias; otros ocurren en agregaciones. Los depredadores como los escarabajos de tierra (Carabidae) son más propensos a encontrarse solos, al igual que muchos escarabajos de cuernos largos (Cerambycidae) y gorgojos (Curculionidae). Mariquitas (Coccinellidae), escarabajos de las hojas (Chrysomelidae), escarabajos del hongo (Erotylidae), escarabajos oscuros (Tenebrionidae), escarabajos a cuadros (Cleridae), escarabajos bess (Passalidae), escarabajos de la savia (Nitidulidae) y algunas especies de escarabajos (Scarabaeo)) a menudo se encuentran en agregaciones de una o varias especies diferentes.
La mayoría de las familias contienen especies ampliamente distribuidas y algunas con rangos muy limitados. La distribución amplia en este sentido se refiere a una región zoogeográfica o faunística; distribución limitada, a un solo valle, llanura, isla, zona de altitud o tipo de vegetación en una montaña.
