Astronomía cometa

Cometa, un pequeño cuerpo en órbita alrededor del Sol con una fracción sustancial de su composición compuesta de helados volátiles. Cuando un cometa se acerca al Sol, los hielos se subliman (van directamente de la fase sólida a la fase gaseosa) y forman, junto con las partículas de polvo arrastradas, una atmósfera brillante que fluye alrededor del núcleo del cometa conocida como coma. A medida que el polvo y el gas en el coma fluyen libremente hacia el espacio, el cometa forma dos colas, una compuesta de moléculas ionizadas y radicales y otra de polvo. La palabra cometa proviene del griego κομητης (kometes), que significa "pelo largo". De hecho, es la aparición del coma brillante la prueba de observación estándar para determinar si un objeto recién descubierto es un cometa o un asteroide.