Iglesia Ortodoxa Copta de Alejandría, también llamada Iglesia Ortodoxa Copta, Iglesia Ortodoxa Oriental y principal iglesia cristiana en el Egipto predominantemente musulmán. El pueblo de Egipto antes de la conquista árabe en el siglo VII se identificó a sí mismo y a su idioma en griego como Aigyptios (árabe qibṭ, occidentalizado como copto). Cuando los musulmanes egipcios dejaron de llamarse Aigyptioi, el término se convirtió en el nombre distintivo de la minoría cristiana. En los siglos XIX y XX comenzaron a llamarse ortodoxos coptos para distinguirse tanto de los coptos que se habían convertido al catolicismo romano (véase también la Iglesia católica copta) como de los ortodoxos orientales, en su mayoría griegos (véase también Patriarcado ortodoxo griego de Alejandría).
En los siglos IV y V surgió un conflicto teológico entre los coptos y los romanos de habla griega, o melquitas, en Egipto. El Concilio de Calcedonia (451) rechazó la doctrina monofisita, la creencia de que Jesucristo tenía solo una naturaleza divina, no humana, y afirmó tanto su divinidad como su humanidad. Los melquitas reconocieron el resultado de Calcedonia. Sin embargo, la iglesia copta se convirtió en una de las varias iglesias orientales que rechazaron el lenguaje cristológico sobre las dos naturalezas de Cristo acordadas en Calcedonia. Sin embargo, mientras que las iglesias católica romana y ortodoxa oriental denunciaron a estas iglesias orientales como herejes monofisitas, la iglesia copta y otras iglesias ortodoxas precalcedonias u orientales (desde el siglo XX) adoptaron una posición teológica llamada miafisitismo. Al confesar la declaración de San Cirilo de Alejandría (c. 375–444) proclamando la "única naturaleza encarnada de la Palabra" de Dios, los miafisitas declararon que tanto la humanidad como la divinidad de Cristo estaban igualmente presentes a través de la Encarnación en una sola naturaleza (de ahí el Prefijo griego mia, "mismo") como la Palabra hecha carne. En lugar de negar la humanidad de Cristo, como se les acusó de hacer, las iglesias coptas y otras iglesias miafisitas le dieron a su humanidad y su divinidad la misma presencia en la persona de Cristo.
Después de la conquista árabe de Egipto en el siglo VII, los coptos dejaron de hablar griego y la barrera del idioma se sumó a la controversia. Varios intentos de compromiso por parte de los emperadores bizantinos quedaron en nada. Más tarde, los califas árabes, aunque tendían a favorecer a los que adoptaron el Islam, no interfirieron mucho en los asuntos internos de la iglesia. La jizya, el impuesto aplicado a los no musulmanes que viven en un estado islámico, fue abolido en el siglo XVIII.
El árabe ahora se usa en los servicios de la Iglesia Ortodoxa Copta para las lecciones de la Biblia y para muchos de los himnos variables; solo ciertos estribillos breves que todas las personas que asisten a la iglesia entienden no están en árabe. Los libros de servicios, que utilizan las liturgias atribuidas a San Marcos, San Cirilo de Alejandría y San Gregorio de Nazianzus, están escritos en copto (el dialecto boirico de Alejandría), con el texto árabe en columnas paralelas.
La Iglesia Ortodoxa Copta desarrolló un sistema democrático de gobierno después de la década de 1890. El patriarca y los 12 obispos diocesanos, con la asistencia de los consejos comunitarios en los que los laicos están bien representados, regulan las finanzas de las iglesias y las escuelas y la administración de las normas relativas al matrimonio, la herencia y otros asuntos de estado personal. Cuando el patriarca muere, un colegio electoral, predominantemente de laicos, selecciona a tres monjes debidamente calificados de al menos 50 años de edad como candidatos para el cargo de patriarca. Entre estos tres, la elección final se hace por sorteo después de la oración.
El obispo de más alto rango es el patriarca de Alejandría, que reside en El Cairo; Se le llama el Papa y reclama la autoridad apostólica para su oficio de San Marcos. La iglesia tiene sus propias escuelas primarias y secundarias en muchos lugares de Egipto, así como un fuerte movimiento de escuela dominical para la educación religiosa de los niños que no pueden ir a las escuelas coptas. Hay un Instituto de Estudios Coptos en El Cairo, un colegio teológico conectado con el instituto y un museo copto; La enseñanza de la Iglesia Ortodoxa Copta se ha convertido incluso en la base del programa de estudios utilizado en la instrucción religiosa de los niños cristianos en las escuelas públicas.
Hay iglesias ortodoxas coptas en Jerusalén y en otras áreas de Tierra Santa, construidas en los siglos XIX y XX, así como un obispado copto en Jartum, Sudán. La iglesia también tiene una pequeña presencia en América del Norte, Australia y el Reino Unido. Las iglesias ortodoxas etíopes, armenias y sirias son todas iglesias ortodoxas orientales en comunión con la Iglesia ortodoxa copta. Las iglesias ortodoxas orientales fueron consideradas heréticas durante siglos por las iglesias católica romana y ortodoxa oriental. Sin embargo, desde fines del siglo XX, la Iglesia Ortodoxa Copta, como otras iglesias ortodoxas orientales, ha entrado en diálogo con ambas, resolviendo muchas disputas teológicas y obteniendo reconocimiento como doctrinalmente en la corriente principal del cristianismo ortodoxo.
