Copyleft, licencia que otorga permiso general para copiar y reproducir propiedad intelectual. Cuando los derechos de autor protegen los intereses de la sociedad en la invención y la creatividad al proporcionar incentivos individuales a través del control de derechos de autor, el copyleft protege los intereses sociales en la creación de conocimiento al otorgar el control de derechos de autor en una gran comunidad general. El concepto de copyleft es fundamental para muchos proyectos de programación, y la licencia se usa más comúnmente para software, arte digital, escritos y otro contenido creativo.
Copyleft es una licencia específica otorgada bajo la ley de derechos de autor, y los estatutos internacionales que rigen la ley de derechos de autor son los mecanismos que establecen y protegen el copyleft. Por lo general, copyleft es un acuerdo de licencia general otorgado por un propietario de derechos de autor que permite a cualquier persona usar libremente propiedad protegida por derechos de autor pero bajo términos específicos. Por ejemplo, el software copyleft permite a los usuarios ejecutar, modificar, copiar y distribuir software con la condición de que el código fuente permanezca abierto y disponible públicamente. Dicho software generalmente debe transmitirse con una licencia de copyleft que requiera que los usuarios sucesivos acepten y transmitan copyleft y exija que cualquier modificación o mejora del software copyleft se transmita igualmente bajo copyleft.
Copyleft probablemente comenzó en el trabajo del experto en informática del MIT Richard Stallman. En 1983, Stallman comenzó un proyecto de programación de código abierto llamado GNU (un acrónimo reflexivo de "GNU's Not Unix") y creó la primera licencia pública general para gobernar el uso de GNU, manteniéndolo abierto y libremente disponible. Muchos consideran que el concepto de copyleft es un retorno a las primeras ideas de propiedad intelectual, que tratan las ideas y sus formas específicas como un patrimonio común. Dado que las creaciones intelectuales se basan en lo que vino antes y dan forma a lo que viene después, el copyleft es visto como un mecanismo puente para alentar el crecimiento del conocimiento social y el bien común.
