Cotton Club, legendario local nocturno en el distrito de Harlem de la ciudad de Nueva York que durante años contó con destacados artistas negros que actuaron para el público blanco. El club sirvió como trampolín a la fama para Duke Ellington, Cab Calloway y muchos otros.
Jack Johnson, el primer campeón afroamericano de boxeo de peso pesado, abrió el Club Deluxe, un club nocturno de 400 asientos en la esquina de 142nd Street y Lenox Avenue, en 1920. En 1922 el club fue tomado por Owen ("Owney") Madden, una conocida figura del inframundo de Manhattan. Madden rebautizó el establecimiento como el Cotton Club, limitó la audiencia a clientes blancos, reelaboró por completo el interior y convirtió el club en el cabaret más popular de Harlem. El nuevo club de 700 asientos ofreció un entorno estimulante para sus revistas nocturnas con una famosa línea de coro. Las transmisiones de radio semanales difundieron la fama del club y sus músicos a una audiencia nacional.
Entre las muchas figuras seminales del jazz y el blues que se presentaron en el Cotton Club, el líder de la banda Duke Ellington fue quizás el más asociado con el lugar. Su orquesta fue contratada como la banda de la casa en 1927, y se dijo que la decoración de estilo primitivo del club inspiró el "estilo de la jungla" de sus bandas de la época. "Mood Indigo", "Black and Tan Fantasy", "Creole Love Call" y "Rockin 'in Rhythm" se encontraban entre los clásicos de Ellington interpretados por primera vez por la banda durante sus años en el Cotton Club. Cab Calloway y su orquesta se hicieron cargo de la banda de la casa en 1931; ellos también tuvieron una carrera larga y exitosa en el club. Otros artistas prominentes, como Louis Armstrong, Ethel Waters, Lena Horne, Bill ("Bojangles") Robinson y Stepin Fetchit, también contribuyeron en gran medida al éxito del club.
Los mejores años del Cotton Club fueron de 1922 a 1935. Tras los disturbios de Harlem de 1935, el establecimiento se mudó a West 48th Street, pero el club nunca recuperó su éxito anterior y se cerró en 1940. Desde entonces, el nombre del Cotton Club ha sido apropiado por clubes nocturnos de todo el mundo, incluida una recreación del club original en Harlem que se inauguró en 1978. Películas como el ficticio The Cotton Club (1984) de Francis Ford Coppola y el documental Jazz (2001) de Ken Burns llevaron la historia a nuevos públicos.
