Degu, (género Octodon), una de las cuatro especies de roedores sudamericanos parecidos a las ratas que se encuentran principalmente en las laderas más bajas del oeste de las montañas de los Andes. Es uno de los mamíferos más comunes del centro de Chile en elevaciones de hasta 1,200 metros (3,900 pies), donde prefiere áreas de césped abiertas cerca de arbustos, rocas y muros de piedra.
Degus tiene una cabeza grande, ojos grandes y orejas de tamaño moderado y casi sin pelo. Pesan de 170 a 300 gramos (6 a 10.6 onzas) y tienen un cuerpo de 25 a 31 cm (9.8 a 12.2 pulgadas) de largo y una cola más corta con punta negra de 8 a 13 cm. Las cerdas largas y en forma de peine se proyectan sobre las garras de las patas traseras. El pelaje suave y grueso de las partes superiores es de color marrón amarillento, y hay una mancha de color amarillo pálido encima y debajo de cada ojo. Las partes inferiores son de color amarillo cremoso; algunas personas exhiben una banda de cuello pálido.
Los degus están activos durante el día, especialmente en la mañana y al final de la tarde. Son coloniales y excavan sistemas elaborados de madrigueras que comprenden varias cámaras con corredores principales que corren debajo de rocas y arbustos. Cerca de las aberturas de las madrigueras, acumulan montones de palos, piedras y estiércol, que pueden marcar los límites territoriales o la propiedad de los sitios de anidación. Degus viaja distancias considerables desde sus madrigueras para encontrar comida. Con la cola erguida, corren a los sitios de alimentación a través de redes de túneles y a lo largo de caminos de superficie. Al alimentarse en el suelo y también trepando a las ramas de arbustos y árboles pequeños, los degus comen hojas y corteza, semillas, hierba verde y frutas. No hibernan y están activos durante todo el año, almacenando alimentos en sus madrigueras para el invierno. Las colonias de Degu consisten en grupos familiares extensos. Las hembras tienen una camada de 1 a 10 crías al menos una vez al año después de un período de gestación de aproximadamente tres meses. Varias mujeres en el mismo grupo social pueden criar a sus crías en una madriguera común. Se sabe que los adultos llevan hierba a los jóvenes en el nido.
El degu con dientes de luna (Octodon lunatus) vive a lo largo de la costa de Chile, aparentemente reemplazando a O. degus en áreas donde el hábitat de matorrales es común. El degu de puentes (O. bridgesi) habita en bosques a lo largo de la base de los Andes desde el extremo sur de Argentina hasta el centro de Chile. La isla de Mocha degu (O. pacificus) se encuentra solo en hábitats forestales en una isla frente a la costa del centro de Chile; no se clasificó como una especie diferente hasta 1994. Debido a que sus hábitats se están limpiando para la agricultura, tanto la isla Mocha como el degu de Bridges están en peligro.
Las cuatro especies de degu pertenecen a la familia Octodontidae, un miembro del suborden Hystricognatha dentro del orden Rodentia. Sus parientes más cercanos son las ratas de roca (género Pithanotomys), las ratas de vizcacha (Octomys, Pipanacoctomys, Salinoctomys y Tympanoctomys), el coruro (Spalacopus) y la montaña degu, o chozchoz (Octodontomys). Los tuco-tucos (Ctenomys) pertenecen a la misma familia. Los octodontes se encuentran entre algunos de los primeros roedores sudamericanos conservados como fósiles, con una historia evolutiva que se remonta a la Época del Oligoceno tardío (hace 28,5 millones a 23,8 millones de años).
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