Donald Henderson(Donald Ainslie Henderson), epidemiólogo estadounidense (nacido el 7 de septiembre de 1928 en Lakewood, Ohio, fallecido el 19 de agosto de 2016, Towson, Maryland), encabezó el exitoso esfuerzo internacional para erradicar la viruela, una enfermedad que fue durante muchos siglos un flagelo temido y destructivo de la humanidad. Henderson obtuvo (1954) un título médico de la Universidad de Rochester, y al año siguiente se unió al Servicio de Inteligencia Epidémica, una sucursal del Centro de Enfermedades Transmisibles de EE. UU. (Ahora Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades [CDC]). En 1960 se convirtió en jefe de la unidad de vigilancia de enfermedades virales de la agencia e ideó un programa para tratar de eliminar la viruela en África. En 1966, Henderson fue elegido por el jefe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para dirigir una campaña para eliminar la viruela por completo en 10 años. La enfermedad en ese momento se había extinguido en gran medida en América del Norte y Europa, pero siguió afectando a Brasil, África y el sur de Asia. Henderson reclutó a cientos de médicos y miles de trabajadores de la salud en las áreas afectadas. Utilizó una táctica llamada inmunización en anillo, que requería una vigilancia constante para encontrar e informar a las personas infectadas y la inmunización de todos aquellos que habían entrado en contacto con cualquier víctima de viruela. Se enfrentó incansable e intrépidamente a los obstáculos burocráticos, políticos y culturales, escribió y difundió informes de progreso periódicos e hizo frecuentes visitas al campo. El último caso conocido de viruela ocurrió en 1977, cuando un cocinero somalí adquirió la enfermedad. En 1980, la OMS declaró oficialmente que se erradicaba la viruela. En 1977, Henderson se convirtió en decano de la Escuela de Higiene y Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins (ahora Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg). Continuó haciendo campaña contra el mantenimiento de las reservas de viruela, y más tarde (2001–02) fue el primer director de la Oficina de Preparación para Emergencias de Salud Pública de los Estados Unidos. Henderson recibió en 1986 la Medalla Nacional de la Ciencia, y en 2002 fue honrado con la Medalla Presidencial de la Libertad.
