Emma Willard, née Emma Hart, (nacida el 23 de febrero de 1787, Berlín, Connecticut, EE. UU., Fallecida el 15 de abril de 1870 en Troy, Nueva York), educadora estadounidense cuyo trabajo en la educación de las mujeres, particularmente como fundadora del Seminario Femenino de Troy, estimuló el establecimiento de escuelas secundarias para niñas y de colegios universitarios para mujeres y universidades mixtas.
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Emma Hart fue la penúltima de 17 hijos; su hermana menor fue educadora y escritora Almira Hart (Lincoln Phelps). Alentada por su padre, Emma pronto comenzó a adquirir una educación más allá de lo común. En 1802 se matriculó en su primera escuela, la academia en su natal Berlín, Connecticut. Su progreso fue tan rápido que para 1804 ella estaba enseñando allí, y en 1806 se hizo cargo de la academia por un período. En 1807 enseñó brevemente en una academia en Westfield, Massachusetts, y luego se convirtió en directora de una academia para niñas en Middlebury, Vermont, donde en 1809 se casó con John Willard, un médico 28 años mayor que ella. El sobrino de su esposo, un estudiante de Middlebury College que vivía en la casa de los Willards, le dio a Emma su primera visión de la gran diferencia en las oportunidades educativas abiertas para hombres y mujeres. Estudió los libros de texto de su sobrino y dominó temas como la geometría y la filosofía.
En 1814, Willard abrió el Seminario Femenino Middlebury en su hogar, y en los años siguientes demostró que las mujeres podían enseñar y las niñas podían aprender los temas clásicos y científicos que comúnmente se consideraban adecuados solo para hombres. Su éxito la llevó a escribir Un discurso al público; Particularmente a los miembros de la Legislatura de Nueva York, proponiendo un plan para mejorar la educación femenina en 1819. El folleto fue recibido calurosamente por lectores como Thomas Jefferson y John Adams, pero los legisladores a quienes se dirigió el folleto no respondieron (varios miembros ridiculizaron el esbozo de Willard de un curso de estudios académicos para niñas en contra de la voluntad de Dios), pero el gobernador de Nueva York, DeWitt Clinton, invitó a Willard a abrir una escuela en su estado.
En 1819 Willard se mudó a Waterford, Nueva York, y abrió una escuela. En 1821 se mudó a Troy, Nueva York, donde el ayuntamiento había recaudado dinero para construir una escuela de niñas. El Seminario Femenino Troy abrió en septiembre de 1821 y comenzó su larga historia como una de las escuelas más influyentes de los Estados Unidos. Fue pionera en la enseñanza de ciencias, matemáticas y estudios sociales para niñas, precediendo al Seminario Femenino Mount Holyoke de Mary Lyon por 16 años y las primeras escuelas secundarias públicas para niñas (en Boston y Nueva York) por cinco años. La escuela atrajo a estudiantes de familias de riqueza y posición y para 1831 tenía una matrícula de más de 300, aproximadamente un tercio de los cuales eran estudiantes internos. Willard publicó varios libros de texto, incluyendo Historia de los Estados Unidos o República de América (1828) y Un sistema de historia universal en perspectiva (1835). También publicó un volumen de verso titulado El cumplimiento de una promesa (1831). De sus poemas, solo se recuerda "Rocked in the Cradle of the Deep".
Willard permaneció como directora del Seminario Femenino Troy hasta 1838, momento en el cual cientos de graduados, muchos de ellos maestros, habían sido moldeados por su filosofía. Los últimos años de Willard estuvieron llenos de viajes, conferencias y escritos. En 1854 representó a los Estados Unidos en la Convención Educativa del Mundo en Londres. Entre sus libros posteriores se encontraban Un tratado sobre los poderes motrices que producen la circulación de la sangre (1846), la Guía histórica de Willard: Guía para el Templo del Tiempo; e Historia Universal para Escuelas (1849), Últimas hojas de la historia americana (1849), Astronografía; o, Geografía astronómica (1854) y Moral para los jóvenes (1857). El Seminario Femenino Troy pasó a llamarse Escuela Emma Willard en 1895.
