La extradición, en derecho internacional, es el proceso por el cual un estado, a solicitud de otro, efectúa el retorno de una persona a juicio por un delito punible por las leyes del estado solicitante y cometido fuera del estado de refugio. Las personas extraditables incluyen a los acusados de un delito pero aún no juzgados, los juzgados y condenados que han escapado de la custodia, y los condenados en ausencia. La solicitud distingue la extradición de otras medidas, como el destierro, la expulsión y la deportación, que también resultan en la expulsión forzosa de personas indeseables.
De acuerdo con el principio de territorialidad del derecho penal, los estados no aplican sus leyes penales a los actos cometidos fuera de sus límites, excepto en la protección de intereses nacionales especiales. Sin embargo, al ayudar a reprimir el crimen, los estados generalmente han estado dispuestos a cooperar para llevar a los fugitivos ante la justicia.
La extradición está regulada dentro de los países por actos de extradición y entre países por tratados diplomáticos (ver tratado). El primer acto que preveía la extradición fue adoptado en 1833 por Bélgica, que también aprobó la primera ley sobre el derecho de asilo. Los actos de extradición especifican los delitos que son extraditables, aclaran los procedimientos de extradición y las garantías, y estipulan la relación entre el acto y los tratados internacionales. Las leyes nacionales difieren mucho en cuanto a la relación entre los actos de extradición y los tratados. En los Estados Unidos, la extradición se puede otorgar solo de conformidad con un tratado y solo si el Congreso no ha legislado lo contrario, una situación que también existe en Gran Bretaña, Bélgica y los Países Bajos. Alemania y Suiza se extraditan sin una convención formal en los casos en que sus gobiernos y el estado solicitante han intercambiado declaraciones de reciprocidad. Aunque ha habido una tendencia de larga data hacia la denegación de solicitudes de extradición en ausencia de una obligación internacional vinculante, los fugitivos a veces son entregados por los estados sobre la base de la ley municipal, o como un acto de buena voluntad. Sin embargo, los países que no tienen acuerdos de extradición con otros países (o con respecto a ciertos tipos de delitos) han sido considerados refugios seguros para fugitivos.
Algunos principios de extradición son comunes a muchos países. Por ejemplo, muchos estados rechazan cualquier obligación de entregar a sus propios ciudadanos; de hecho, las constituciones de Eslovenia y, hasta 1997, Colombia prohibieron la extradición de sus nacionales. En Argentina, Gran Bretaña y Estados Unidos, los nacionales pueden ser extraditados solo si el tratado de extradición lo autoriza. Otro principio común es la doble incriminación, que estipula que el presunto delito por el que se solicita la extradición debe ser penal tanto en los países demandantes como en los solicitados. Bajo el principio de especificidad, el estado demandante puede procesar al extraditado solo por el delito por el cual se otorgó la extradición y no puede extraditar al detenido a un tercer país por delitos cometidos antes de la extradición inicial. Aunque los estados han reconocido ciertas excepciones a este principio, y algunas reglas permiten que el extraditado lo renuncie, es fundamental para el ejercicio del derecho de asilo. Si al estado demandante se le permitiera juzgar a un extraditado por cualquier delito que se adaptara a sus propósitos (por ejemplo, por un delito político), el derecho de asilo se vería afectado por el derecho nacional e internacional.
Una de las cuestiones más controvertidas relacionadas con la extradición es la excepción para la mayoría de los delitos políticos, una cláusula estándar en la mayoría de las leyes y tratados de extradición que otorga al estado requerido el derecho a rechazar la extradición por delitos políticos. Aunque podría decirse que esta excepción ha adquirido el estatus de principio general de derecho, su aplicación práctica está lejos de resolverse. La evolución del derecho internacional y el desarrollo de un consenso casi universal que condena ciertas formas de conducta criminal han restringido el alcance del principio de modo que ahora excluye los crímenes internacionales más atroces, por ejemplo, genocidio, crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad. Sin embargo, aparte de estos y algunos otros casos, hay muy poco acuerdo sobre lo que constituye un delito político y, por lo tanto, los estados pueden ejercer una considerable discreción al aplicar la excepción de delito político.
