Muchos símbolos utilizados hoy por España tienen orígenes que, según la tradición, se remontan a siglos atrás. Incluso cuando no está documentado, los mitos asociados con estos símbolos son fuerzas poderosas para el orgullo nacional. Por ejemplo, se supone que el símbolo del león de León fue utilizado por una legión romana en el siglo I dC, y el escudo de oro con cuatro barras rojas del reino de Aragón y la Cataluña moderna se asocia con un evento del siglo IX en el que El nieto de Carlomagno honró al conde de Barcelona por su heroísmo.
Bajo la dinastía borbónica en los siglos XVII y XVIII, las banderas españolas eran generalmente versiones blancas y con el escudo de armas que incluía los Pilares de Hércules con su lema que proclamaba "Plus ultra" ("Más allá") para reflejar los descubrimientos de los españoles. exploradores El rey Carlos III decidió que España debería tener una bandera que fuera claramente distinguible de las de otros países. De entre las propuestas que se le presentaron, eligió rayas horizontales desiguales de rojo-amarillo-rojo con los brazos nacionales en el amarillo cerca del polipasto. Introducido en 1785, ha seguido siendo desde entonces la "bandera central" de España. (La única excepción fue la bandera de la República española de 1931–39, que tenía franjas horizontales iguales de rojo-amarillo-morado). Si bien la bandera básica se ha mantenido igual, los brazos han sido alterados varias veces para reflejar las condiciones políticas.
El simple escudo coronado de Castilla y León desapareció de la bandera española en 1931; en su lugar, se agregó un elaborado escudo de armas a la bandera en 1938, durante los primeros días del régimen fascista del general Francisco Franco. Incluía el águila de San Juan y los símbolos de yugo y flecha de los partidarios de la Falange de Franco bajo el lema "Una, grande, libre" ("Uno, genial, libre"). Ese diseño básico fue modificado en 1945 y 1977, pero la muerte de Franco y el resurgimiento de la democracia española bajo el rey Juan Carlos exigieron un nuevo escudo de armas. El diseño actual data del 18 de diciembre de 1981. Los escudos básicos de los antiguos reinos españoles y los Pilares de Hércules se conservan, pero una corona se exhibe prominentemente para honrar el papel de la monarquía en el estado español moderno. Los colores rojo y dorado son tradicionales pero no tienen una interpretación simbólica oficial.
