Bosque, complejo sistema ecológico en el que los árboles son la forma de vida dominante.
India: silvicultura
La silvicultura comercial no está muy desarrollada en la India. Sin embargo, la tala anual de maderas duras se encuentra entre las más altas de cualquier país.
Los bosques dominados por árboles pueden ocurrir donde las temperaturas se elevan por encima de los 10 ° C (50 ° F) en los meses más cálidos y la precipitación anual es de más de 200 mm (8 pulgadas). Pueden desarrollarse bajo una variedad de condiciones dentro de estos límites climáticos, y el tipo de suelo, plantas y vida animal difiere según los extremos de las influencias ambientales. En las regiones subpolares frías y de alta latitud, los bosques están dominados por coníferas resistentes como pinos, abetos y alerces. Estos bosques de taiga (boreal) tienen inviernos prolongados y precipitaciones anuales de entre 250 y 500 mm (10 y 20 pulgadas). En climas más templados de latitudes altas, predominan los bosques mixtos de coníferas y árboles caducifolios de hoja ancha. Los bosques caducifolios de hoja ancha se desarrollan en climas de latitud media, donde hay una temperatura promedio superior a 10 ° C (50 ° F) durante al menos seis meses cada año y la precipitación anual es superior a 400 mm (16 pulgadas). Un período de crecimiento de 100 a 200 días permite que los bosques caducifolios estén dominados por robles, olmos, abedules, arces, hayas y álamos. En los climas húmedos del cinturón ecuatorial, se desarrollan bosques tropicales. Allí las fuertes lluvias soportan árboles de hoja perenne que tienen hojas anchas en lugar de hojas de aguja, como en los bosques más fríos. En las latitudes más bajas del hemisferio sur, reaparece el bosque caducifolio templado.
Los tipos de bosque se distinguen entre sí de acuerdo con la composición de la especie (que se desarrolla en parte de acuerdo con la edad del bosque), la densidad de la cubierta arbórea, el tipo de suelo encontrado allí y la historia geológica de la región forestal.
Las condiciones del suelo se distinguen de acuerdo con la profundidad, la fertilidad y la presencia de raíces perennes. La profundidad del suelo es importante porque determina la medida en que las raíces pueden penetrar en la tierra y, por lo tanto, la cantidad de agua y nutrientes disponibles para los árboles. El suelo de los bosques de taiga es arenoso y se drena rápidamente. Los bosques caducifolios tienen suelos marrones, más ricos que la arena en nutrientes y menos porosos. Las selvas tropicales y los bosques de sabanas tienen una capa de suelo rica en hierro o aluminio, que le da a los suelos un tono rojizo o amarillento. La cantidad de agua disponible para el suelo, y por lo tanto disponible para el crecimiento de los árboles, depende de la cantidad de lluvia anual. El agua puede perderse por evaporación de la superficie o por transpiración de la hoja. La evaporación y la transpiración también controlan la temperatura del aire en los bosques, que siempre es ligeramente más cálida en los meses fríos y más fría en los meses cálidos que el aire en las regiones circundantes.
La densidad de la cubierta arbórea influye en la cantidad de luz solar y lluvia que llega a cada capa forestal. Un bosque con dosel completo absorbe entre 60 y 90 por ciento de la luz disponible, la mayor parte de la cual es absorbida por las hojas para la fotosíntesis. El movimiento de las precipitaciones hacia el bosque está considerablemente influenciado por la cubierta de las hojas, que tiende a disminuir la velocidad de la caída de agua, que penetra hasta el nivel del suelo corriendo por los troncos de los árboles o goteando de las hojas. El agua no absorbida por las raíces de los árboles para la nutrición corre a lo largo de los canales de la raíz, por lo que la erosión del agua no es un factor importante en la configuración de la topografía forestal.
Los bosques se encuentran entre los ecosistemas más complejos del mundo y exhiben una extensa estratificación vertical. Los bosques de coníferas tienen la estructura más simple: una capa de árbol que se eleva a unos 98 pies (30 metros), una capa de arbusto que es irregular o incluso ausente, y una capa de tierra cubierta de líquenes, musgos y hepáticas. Los bosques caducifolios son más complejos; la copa de los árboles se divide en una historia superior e inferior, mientras que las copas de los bosques tropicales se dividen en al menos tres estratos. El suelo del bosque en ambos bosques consiste en una capa de materia orgánica que cubre el suelo mineral. La capa de humus de los suelos tropicales se ve afectada por los altos niveles de calor y humedad, que descomponen rápidamente cualquier materia orgánica existente. Los hongos en la superficie del suelo juegan un papel importante en la disponibilidad y distribución de nutrientes, particularmente en los bosques de coníferas del norte. Algunas especies de hongos viven en asociación con las raíces de los árboles, mientras que otras son parasitariamente destructivas.
Los animales que viven en los bosques tienen una audición altamente desarrollada, y muchos están adaptados para el movimiento vertical a través del medio ambiente. Debido a que los alimentos que no son plantas terrestres son escasos, muchos animales que viven en el suelo utilizan los bosques solo como refugio. En los bosques templados, las aves distribuyen semillas de plantas e insectos ayudan en la polinización, junto con el viento. En los bosques tropicales, los murciélagos frutales y las aves efectúan la polinización. El bosque es el ecosistema más eficiente de la naturaleza, con una alta tasa de fotosíntesis que afecta tanto a los sistemas vegetales como a los animales en una serie de complejas relaciones orgánicas.
