Francis Ford Coppola, (nacido el 7 de abril de 1939, Detroit, Michigan, EE. UU.), Director de cine estadounidense, escritor y productor cuyas películas van desde grandes epopeyas hasta estudios de personajes a pequeña escala. Como director de películas como The Godfather (1972), The Conversation (1974) y Apocalypse Now (1979), disfrutó de su mayor éxito e influencia en la década de 1970, cuando intentó crear una alternativa al sistema de cine de Hollywood producción y distribución.
Primeros años
El padre de Coppola, Carmine, un compositor frustrado que tocaba la flauta en varias orquestas, incluida la orquesta Sinfónica NBC de Arturo Toscanini, instaló a su familia en el área de la ciudad de Nueva York. Coppola creció en Queens y sus alrededores y en Great Neck, en Long Island. Confinado a la cama con polio a los nueve años, ideó espectáculos de marionetas para su propio entretenimiento y pronto comenzó a hacer películas de 8 mm. Después de obtener una licenciatura en drama de la Universidad de Hofstra, realizó una maestría en Bellas Artes en la Universidad de California en Los Ángeles, donde estudió cine. Durante ese período, Coppola comenzó a trabajar para el notable productor y director de cine de explotación de bajo presupuesto Roger Corman, para cuyo American International Pictures realizó fotografía y dirección de segunda unidad, entre otras tareas. Uno de los primeros proyectos de Coppola fue escribir un diálogo para ser doblado en sus versiones reeditadas de un par de películas de fabricación rusa que se convirtieron en The Magic Voyage of Sinbad y Battle Beyond the Sun (ambas en 1962). Mientras estaba en Irlanda, Coppola persuadió a Corman para que aportara $ 20,000 para financiar su primer esfuerzo como director, Dementia 13 (1963), una película de terror sangrienta basada en un guión que Coppola había escrito apresuradamente.
Después de contribuir a los guiones de Esta propiedad está condenada y ¿París está ardiendo? (ambos en 1966) como escritor por contrato de Seven Arts, Coppola escribió y dirigió el encantador cuento de la mayoría de edad, You're a Big Boy Now (también en 1966), que fue la película de tesis de su maestría. Breve en la trama pero rica en incidentes, era la historia de un joven virginal (interpretado por Peter Kastner) que buscaba amor mientras trabajaba en la Biblioteca Pública de Nueva York. Presentaba un reparto notable (incluyendo a Elizabeth Hartman, Karen Black, Rip Torn, Tony Bill, Julie Harris y Geraldine Page) y una banda sonora de Lovin 'Spoonful. Impresionado por la película, Warner Brothers firmó a Coppola para dirigir el musical de gran presupuesto Finian's Rainbow (1968). Basado en una obra de Broadway de la década de 1940 que subversivamente satirizó el racismo, protagonizó al bailarín magistral Fred Astaire, pero tropezó en parte como resultado de la salida de la producción del coreógrafo Hermes Pan.
Warner Brothers proporcionó el financiamiento ($ 750,000) para el próximo proyecto de Coppola, The Rain People (1969). Guionada y dirigida por Coppola, siguió a una ama de casa embarazada de Long Island (Shirley Knight) que deja a su esposo y se va a la carretera. Su camino se cruza más significativamente con los de un ex jugador de fútbol americano con daño cerebral (James Caan) y un policía de Nebraska (Robert Duvall). Warner Brothers había vinculado su financiación de The Rain People a otro proyecto de la incipiente Zoetrope Productions de Coppola, THX 1138, dirigida por su amigo George Lucas. Decepcionado por los resultados de taquilla de la película de Coppola y no impresionado por el primer corte de Lucas, el estudio terminó la asociación. Mientras tanto, Coppola ganó un Premio de la Academia por su colaboración con Franklin Schaffner en el guión de Patton (1970).
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