Gran huelga ferroviaria de 1877 Historia de los Estados Unidos

Gran huelga ferroviaria de 1877, serie de violentas huelgas ferroviarias en los Estados Unidos en 1877. Ese año el país se encontraba en el cuarto año de una depresión económica prolongada después del pánico de 1873. Las huelgas fueron precipitadas por recortes salariales anunciados por Baltimore y Ohio (B&O) Railroad: su segundo corte en ocho meses. El trabajo ferroviario ya estaba mal pagado y era peligroso. Además, las compañías ferroviarias habían aprovechado los problemas económicos para romper en gran medida los sindicatos nacientes que habían sido formados por los trabajadores antes y después de la Guerra Civil estadounidense.

El 16 de julio de 1877, los trabajadores de la estación de B&O en Martinsburg, West Virginia, respondieron al anuncio de recortes salariales del 10 por ciento desacoplando las locomotoras en la estación, confinándolos en la casa de máquinas y declarando que ningún tren saldría de Martinsburg a menos que el corte fue rescindido. El gobernador de Virginia Occidental, Henry M. Mathews, envió a la milicia cuando la policía no pudo dividir la multitud de apoyo que se había reunido. Cuando la milicia demostró ser incapaz de liberar los aproximadamente 600 trenes varados en Martinsburg (quizás porque muchos de los milicianos eran trabajadores ferroviarios simpatizantes de la huelga), Mathews solicitó y recibió asistencia de las tropas federales. Después de su llegada, los trenes pudieron comenzar a salir de Martinsburg el 20 de julio.

Mientras tanto, la huelga había comenzado a extenderse a lo largo de la línea principal del B & O hasta Chicago, y el 19 de julio creció hasta incluir a Pittsburgh y el ferrocarril de Pensilvania. El 19 de julio, el abanderado Gus Harris se negó unilateralmente a trabajar en un "doble cabezal" (un tren arrastrado por dos motores, lo que requiere menos trabajadores), y el resto de la tripulación se unió a él. La huelga resultante creció rápidamente y se unieron hombres de las fábricas y fábricas de hierro cercanas. En otras partes, el 20 de julio, milicianos fueron enviados a Cumberland, Maryland, donde los huelguistas habían detenido los trenes. Al menos 10 personas en una multitud fueron asesinadas por milicianos que se dirigían a Camden Depot, lo que provocó la asignación de tropas federales a Baltimore, Maryland.

De vuelta en Pittsburgh, cuando la policía local y las unidades de la Guardia Nacional se mostraron reacias a actuar contra sus conciudadanos, el gobernador de Pensilvania John F. Hartranft llamó a los guardias de Filadelfia. El 21 de julio, después de que las fuerzas locales hubieran hecho un esfuerzo simbólico para despejar las huellas de la creciente mafia, las tropas de Filadelfia hicieron una carga de bayoneta. Una revuelta estalló, con armas de fuego disparadas a ambos lados, y resultaron hasta 20 muertes. Cuando la ira aumentó entre los trabajadores, los guardias se retiraron a una casa de máquinas mientras la multitud prendía fuego a los motores, automóviles y edificios del ferrocarril de Pensilvania. Los disparos se intercambiaron hasta la noche siguiente, con 20 miembros más de la multitud asesinados, junto con cinco guardias. Se produjo una huelga general virtual en la ciudad, con trabajadores de hierro y acero, mineros y trabajadores uniéndose a la acción.

Aunque se convocó a toda la Guardia Nacional de Pensilvania, muchas unidades se retrasaron en llegar por las acciones de los huelguistas en otras ciudades del estado. En Harrisburg, se cerraron fábricas y tiendas; en el Líbano, una compañía de la Guardia Nacional se amotinó; y en Reading, una mafia rompió pistas, descarriló autos y prendió fuego. Sin embargo, para el 29 de julio, un nuevo contingente de la Guardia Nacional, apoyado por tropas federales, había calmado a Pittsburgh y reabrió las operaciones ferroviarias.

A finales de julio, la huelga ferroviaria se había extendido, en mayor o menor grado, por todo el noreste a ciudades como Albany y Buffalo en Nueva York y a ciudades del medio oeste como Newark, Ohio y Chicago. Sin embargo, los líderes de las principales organizaciones fraternales ferroviarias (la Hermandad de Bomberos de Locomotoras, la Orden de Conductores de Ferrocarriles y la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras) parecen haber estado tan asustados por los disturbios como las autoridades. La mayoría rechazó la huelga. Muchos en las clases medias y altas, recordando la Comuna de París de unos seis años antes, asumieron que las huelgas agresivas habían sido organizadas por insurrecciones comunistas. En Chicago, la Unión de Trabajadores Marxistas proporcionó más estructura y organización a las manifestaciones que en otros lugares, pero las acciones que alentaron fueron rápidamente reprimidas por la policía y la Guardia Nacional. Solo en St. Louis hubo algo parecido a un esfuerzo organizado para tomar el control, pero a fines de julio las huelgas se habían derrumbado en casi todas partes.

Las huelgas se disiparon, ante todo, porque el ejército federal no se rompió. A diferencia de las milicias, esos soldados profesionales permanecieron juntos y siguieron órdenes. Las huelgas también colapsaron porque, a pesar de los temores de los industriales y el gobierno, no fueron levantamientos organizados sino arrebatos espontáneos. Una vez que la ira de los huelguistas y las multitudes había seguido su curso, también lo hizo la revuelta. No había líderes con mayor visión política para tomar el mando de los huelguistas.

Más de 100,000 trabajadores participaron en la Gran huelga ferroviaria de 1877, en la cual se detuvo más de la mitad de la carga en las vías del país. Para cuando terminaron las huelgas, unas 1,000 personas habían ido a la cárcel y unas 100 habían sido asesinadas. Al final, la huelga logró muy poco. Algunos políticos nacionales hablaron de reformas laborales, pero no surgió nada. Los industriales continuaron recortando salarios y rompiendo sindicatos. En pocos años, la Gran huelga ferroviaria de 1877 quedó casi olvidada.