El avivamiento intelectual
Un número significativo de maestros de escuela estudió, con el respaldo financiero de sus benefactores mercantiles, en las universidades de Europa occidental, particularmente las de Italia y los estados alemanes. Allí cayeron bajo la influencia de las ideas de la Ilustración y encontraron las fervientes doctrinas nacionalistas que emanaron de la Revolución Francesa. Se dieron cuenta de la reverencia con la que se veía el idioma y la cultura de la antigua Grecia en toda Europa. Esta comprensión encendió en ellos una conciencia de su propio pasado, un reconocimiento de ser los herederos de esta misma civilización y de hablar un idioma que había cambiado notablemente poco en los dos milenios y medio desde la época de Pericles. Durante los 50 años más o menos antes de 1821, se publicó una verdadera avalancha de libros sobre el idioma, la literatura y la historia del mundo griego antiguo para lectores griegos, aunque la mayor parte estaba fuera de los dominios griegos.
Adamántios Koraïs desempeñó un papel de liderazgo en el redescubrimiento del pasado. Originario de Esmirna, donde nació en 1748, Koraïs buscó, sin éxito, establecerse como comerciante en Amsterdam. Después de estudiar medicina en la Universidad de Montpellier, se mudó a París en 1788, donde pronto experimentó la Revolución Francesa. Sin embargo, el principal interés de su vida fue la filología clásica, de la cual se convirtió en uno de los eruditos más destacados en Europa de su época. Dedicó sus años en París al estudio de ese tema, así como a inspirar en sus compatriotas una apreciación de su ascendencia clásica (hasta su muerte en 1833). Con la ayuda de una familia de ricos comerciantes de Ioánnina (Janina), publicó una serie completa de ediciones de autores clásicos, que introdujo con un llamamiento a sus compatriotas para que abandonaran su ignorancia bizantina reviviendo las glorias del mundo antiguo y imitando a los franceses, la gente de la Europa moderna que, en su opinión, se parecía más a sus antepasados clásicos. Su panacea para la condición degradada de los griegos fue la educación; les permitiría liberarse del doble yugo de los turcos otomanos y la iglesia ortodoxa.
La práctica de nombrar niños y barcos en honor a los héroes de la antigua Grecia, una costumbre que data de la primera década del siglo XIX, es un ejemplo de lo que a veces se denomina obsesión con la antigüedad por parte de la pequeña intelectualidad nacionalista. Otro es el vigoroso debate que se inició sobre la forma apropiada de lenguaje que se utilizará en una Grecia regenerada. Algunos abogaron por usar el lenguaje hablado, el demótico, como el lenguaje del discurso educado. Otros favorecieron el Katharevousa, o griego purificado, que lo haría más parecido al griego ático. Aún otros, como Koraïs, abogaron por un camino intermedio.
Gran parte del resurgimiento intelectual de aproximadamente medio siglo antes de 1821 tuvo lugar en las comunidades griegas de la diáspora, y el entusiasmo nacionalista de la intelectualidad dejó a la gran masa del campesinado, la mayoría de los cuales eran analfabetos, en gran medida inmóviles. Las élites de la sociedad griega preindependiente —los clérigos superiores, los comerciantes adinerados, los Phanariotes y los kodjabashis, los notables provinciales adinerados, cuyo estilo de vida a veces los llamaba burlonamente “cristianos turcos ”— eran en su mayoría partidarios del status quo bajo los otomanos. Cualquiera que sea la fe que Koraïs puso en la educación, el renacimiento cultural por sí solo no eliminaría a los turcos opresivos.
De la insurgencia a la independencia
Rigas Velestinlis
Hacia finales del siglo XVIII, Rigas Velestinlis (también conocido como Rigas Pheraios), un Vlach helenizado de Tesalia, comenzó a soñar y planificar activamente una revuelta armada contra los turcos. Rigas, que había servido a varios hospodares Phanariote en los principados del Danubio, pasó parte de la década de 1790 en Viena. Allí había estado bajo la influencia de la Revolución Francesa, lo cual es evidente en una serie de tratados revolucionarios que había impreso, con la intención de distribuirlos para ayudar a estimular un levantamiento pan-balcánico contra los otomanos. Estos tratados incluían una Declaración de los Derechos del Hombre y una Nueva Constitución Política de los Habitantes de Rumeli, Asia Menor, las Islas del Egeo y los Principados de Moldavia y Valaquia. Este último propuso el establecimiento de lo que básicamente habría sido un Imperio bizantino revivido, pero un imperio en el que las instituciones monárquicas habrían sido reemplazadas por instituciones republicanas en el modelo francés. Sin embargo, la insistencia de Rigas en el predominio cultural de los griegos y en el uso de la lengua griega significó que sus planes despertaron poco interés entre los otros pueblos de la península de los Balcanes. En cualquier caso, los ambiciosos planes de Rigas fracasaron. Incluso antes de haber pisado suelo otomano, un compañero griego lo traicionó ante las autoridades de los Habsburgo, quienes lo entregaron a él ya un pequeño grupo de coconspiradores a las autoridades otomanas; posteriormente fue estrangulado por ellos en Belgrado en el verano de 1798. En cierto nivel, la conspiración de Rigas había sido un fracaso miserable, pero su cruzada casi con una sola mano sirvió de inspiración para las futuras generaciones de nacionalistas griegos.
