Gus Van Sant, en su totalidad Gus Greene Van Sant, Jr., (nacido el 24 de julio de 1952, Louisville, Kentucky, EE. UU.), Director de cine y escritor estadounidense conocido por centrarse en personajes marginados y aislados.
Hijo de un empresario ambulante y una ama de casa, Van Sant vivió una infancia itinerante. Comenzó a hacer películas de aficionados en la escuela secundaria, y luego estudió cine en la Escuela de Diseño de Rhode Island (BA, 1975). Sus primeros lanzamientos fueron cortometrajes, especialmente The Discipline of DE (1982), una adaptación de un cuento de William S. Burroughs. Mala Noche (1985), su primer largometraje, se centra en un empleado de farmacia obsesionado con un joven inmigrante mexicano. El tema del amor homosexual aparente en la historia se manifestaría con diversos grados de sutileza en muchas de las películas posteriores de Van Sant.
Van Sant luego escribió y dirigió Drugstore Cowboy (1989), protagonizada por Matt Dillon como el líder de un grupo de adictos a la heroína que recurre al robo para financiar sus hábitos; La película fue un éxito comercial y crítico. En 1991 lanzó Thanksgiving Prayer, un cortometraje que presentaba a Burroughs enumerando los males de la sociedad estadounidense contemporánea en su característico gruñido áspero. Ese año, Van Sant también debutó My Own Private Idaho, la historia de dos jóvenes estafadores retratados por River Phoenix y Keanu Reeves. La película integra convenciones de tramas de road-movie con elementos de Henry IV: Parte 1 de Shakespeare.
La aventura posterior de Van Sant, Even Cowgirls Get the Blues (1993), una adaptación de una novela de Tom Robbins, fue criticada críticamente. Sin embargo, To Die For (1995) fue ampliamente elogiado por su incisiva sátira de la fijación estadounidense por la celebridad. En la película, un presentador de noticias maquiavélico interpretado por Nicole Kidman manipula a tres adolescentes para que asesinen a su marido poco ambicioso, a quien ella ve como un obstáculo para su trayectoria al estrellato. Good Will Hunting (1997) llevó a Van Sant a un público más amplio con su conmovedor retrato de un joven genio matemático que lucha por alcanzar su potencial. La película, escrita y protagonizada por Matt Damon y Ben Affleck, le valió a Van Sant una nominación al Premio de la Academia. Continuó gravitando hacia la comida populista, dirigiendo una nueva versión del thriller de 1960 de Alfred Hitchcock Psycho (1998) y Finding Forrester (2000), sobre un escritor solitario (interpretado por Sean Connery) que mentoriza a un adolescente afroamericano.
Van Sant luego dirigió una trilogía de películas centradas en la muerte. El primero de la serie, Gerry (2002), que fue concebido y protagonizado por Damon y Casey Affleck, comprende escenas en gran parte improvisadas de dos hombres perdidos en un desierto. En Elephant (2003), Van Sant trajo la lente temática de los tiroteos escolares a las actividades cotidianas de un grupo de estudiantes de secundaria, eligiendo resaltar el aislamiento de la adolescencia en lugar de la violencia misma. Del mismo modo, se concentró en el tema de la alienación en Last Days (2005), esta vez creando una crónica impresionista, principalmente silenciosa, de los días previos al suicidio de una estrella de rock que se parecía a Kurt Cobain.
Van Sant contribuyó con un segmento, "Le Marais", a París, je t'aime (2006; París, Te Amo), un homenaje a los distritos (distritos municipales) de París. Con Paranoid Park (2007) regresó a un tema familiar, abordando la confusión de la edad adulta joven a través de las desventuras de un skater de secundaria. La película se estableció en Portland, Oregón, un lugar característico de Van Sant, ya que fue el escenario de porciones de su propia adolescencia y años artísticos formativos. Trató más explícitamente el tema de la homosexualidad, un subtexto largo en algunos de sus trabajos, en Milk (2008). La película traza la carrera política de uno de los primeros funcionarios electos abiertamente homosexuales en la historia de Estados Unidos, Harvey Milk. Exhibiendo a un irreprimible Sean Penn en el papel principal, obtuvo nominaciones al Oscar a la mejor película y a la dirección.
En 2011, Van Sant exploró el amor y la muerte de los jóvenes en el drama romántico Restless. Con Promised Land (2012), protagonizada por Damon como representante de una compañía de gas que busca obtener derechos de perforación en una comunidad rural de Pensilvania, Van Sant dramatizó las disputas contemporáneas sobre fracking. En The Sea of Trees (2015), Matthew McConaughey retrató a un deprimido profesor estadounidense que viaja a Japón, donde planea quitarse la vida. Sin embargo, mientras estaba en Aokigahara, conocido como "bosque suicida", sus planes cambian después de encontrarse con un hombre que necesita su ayuda. Luego, Van Sant dirigió Don't Worry, He Won't Get Far on Foot (2018), una película biográfica sobre el artista tetrapléjico John Callahan, conocido por sus controvertidos dibujos animados.
