Hal Roach, nombre original Harry Eugene Roach, (nacido el 14 de enero de 1892, Elmira, Nueva York, EE. UU., Fallecido el 2 de noviembre de 1992, Bel Air, California), productor, director y escritor estadounidense de cine conocido por su producción de comedias de las décadas de 1920 y 1930 con Harold Lloyd, Will Rogers, Snub Pollard y Charley Chase, y para las películas populares de Stan Laurel y Oliver Hardy y las de los jóvenes de la serie de comedia Our Gang. Se clasifica con Mack Sennett como creador del caos inspirado en el estilo cómico temprano de Hollywood.
Después de varios trabajos diversos, incluyendo el buscador de oro y el desollador de mulas, Roach comenzó su carrera cinematográfica en 1912 como un jugador pequeño en los westerns. En 1914 formó una compañía para producir las comedias de Harold Lloyd, logrando su primer éxito con Just Nuts (1915). Cinco años más tarde estableció los Estudios Hal Roach en Culver City, California. Desde ese estudio, pasó a producir otras películas de Lloyd, incluido su famoso Safety Last! (1923) En total, Roach produjo unos 2.000 cortometrajes de comedia y una gran cantidad de largometrajes durante la década de 1920, incluida la serie Will Rogers (a partir de 1923) que a menudo satirizó la industria del cine; las comedias de Our Gang; las comedias étnicas de dos carretes de Max Davidson; Dippity-Doo-Dads, con un elenco de animales; y aventuras con Rex the Wonder Horse. La insistencia de Roach en guiones cuidadosamente construidos con argumentos sólidos y caracterizaciones bien trabajadas resultó en un humor basado en el personaje y la situación en lugar de en una serie de chistes visuales; Debido a este énfasis, sus comedias han resistido la prueba del tiempo mejor que los esfuerzos unidimensionales de Sennett. Las comedias de Roach más exitosas fueron las protagonizadas por el equipo de Laurel y Hardy, cuyas películas clásicas para Roach incluyen Liberty (1928), Big Business (1929), Helpmates (1931), Sons of the Desert (1933) y Way Out West (1937).
Varias luminarias de Hollywood, incluidos los directores Leo McCarey, George Marshall y George Stevens, y los actores Jean Harlow, Boris Karloff y Paulette Goddard, trabajaron para Roach al principio de sus carreras. Roach mantuvo una atmósfera relajada y amigable en su estudio y les dio a sus artesanos el tiempo y el dinero necesarios para hacer las mejores películas posibles. Ocasionalmente permitiría que una imagen supere el presupuesto si pensara que sería una mejor película, incluso a expensas de una ganancia menor. El "montón de diversión", como era conocido por aquellos que trabajaban allí, se convirtió en un lugar donde floreció la comedia. Los esfuerzos de Roach fueron recompensados con dos Premios de la Academia al mejor tema corto, el primero para The Music Box de Laurel y Hardy (1932) y el segundo para la entrada Our Gang Bored of Education (1936).
Roach gradualmente eliminó la producción de cortos de comedia a lo largo de la década de 1930; En 1940, todos sus principales actos de comedia estaban trabajando para otros estudios. Produjo algunos largometrajes notables, incluidos Topper (1937), Of Mice and Men (1939), Captain Fury (1939) y One Million BC (1940). Después de la Segunda Guerra Mundial, Roach tuvo dificultades para restablecerse en Hollywood hasta el advenimiento de la televisión a fines de la década de 1940. Alquiló sus instalaciones de estudio para varias producciones de televisión y produjo algunos de sus propios programas populares, como My Little Margie (1952–55). También fue por esta época cuando Roach entregó la operación del estudio a su hijo, Hal Roach, Jr., cuyos negocios mal aconsejados causaron la bancarrota del estudio en 1959.
Aunque las instalaciones de Hal Roach Studios fueron demolidas en 1963, la compañía continuó durante varios años como distribuidora de películas. El propio Roach desempeñó un papel activo en el desarrollo de la televisión por cable y la coloración por computadora. Recibió un Premio de la Academia honorario a los 92 años y nuevamente fue saludado por la Academia a los 100 años.
