Isabella Stewart Gardner, née Isabella Stewart, (nacida el 14 de abril de 1840, Nueva York, Nueva York, EE. UU., Fallecida el 17 de julio de 1924, Boston, Massachusetts), ecléctica coleccionista de arte y alta sociedad estadounidense, mecenas de muchas artes, recordada en gran parte por la colección distintiva de obras de arte europeas y asiáticas que reunió en Boston.
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Isabella Stewart era la hija de un rico hombre de negocios. En 1860 se casó con John L. Gardner, miembro de una prominente y establecida familia de Boston. Ella adoptó su ciudad como propia, pero la sociedad brahmán de Boston no pudo corresponder esta apertura. Su hogar era tranquilo hasta la década de 1870, cuando, después de un ataque de enfermedad y desaliento y una convalecencia europea estimulante, comenzó a organizar asuntos sociales que deslumbraban y ocasionalmente excitaban al conservador Boston. Una mujer brillante y poco convencional, atrajo a músicos, artistas y actores, y estuvo cerca de escandalizar a la sociedad de Boston al asistir a combates de boxeo. Se hizo conocida como mecenas de la Sinfónica de Boston y de innumerables estudiantes de música, para quienes una vez organizó un recital privado del pianista Ignacy Paderewski. También desarrolló un profundo interés en las artes visuales.
Aconsejada por el crítico de arte Bernard Berenson, su antiguo protegido, Gardner comenzó a coleccionar pinturas y objetos de arte y con su esposo realizó numerosos viajes a Europa y Asia para agregar a su colección. Después de la muerte de su esposo en 1898, ella continuó su interés por el arte, y finalmente reunió una excelente colección de obras maestras del Renacimiento y holandesas entremezcladas con esculturas, arte asiático y obras importantes de contemporáneos como John Singer Sargent y James McNeill Whistler.
En 1899, comenzó a construir una galería en forma de una villa italiana de imitación del siglo XV en Fenway Court en Boston. Ella participó activamente en el diseño e incluso en la construcción del edificio, en el que organizó su colección de arte junto con recuerdos personales. Abierto al público en enero de 1903, fue un monumento apropiado para una de las mujeres más excepcionales de la época. De acuerdo con su testamento, el Museo Isabella Stewart Gardner se entregó a Boston como institución pública, con la condición de que la colección se mantuviera exactamente como ella la había arreglado; nada debía ser agregado, eliminado o reordenado. En 2009, un tribunal de Massachusetts anuló los estrictos términos de su testamento, permitiendo una expansión que incluía un nuevo edificio diseñado por el arquitecto italiano Renzo Piano, que se completó en 2012.
