Lipoproteína, cualquier miembro de un grupo de sustancias que contienen tanto lípidos (grasas) como proteínas. Se presentan tanto en complejos solubles, como en la yema de huevo y en el plasma sanguíneo de mamíferos, como en los insolubles, como en las membranas celulares. Las lipoproteínas en el plasma sanguíneo se han estudiado intensamente porque son el modo de transporte del colesterol a través del torrente sanguíneo y el líquido linfático.
lípidos: lipoproteínas
Las lipoproteínas son complejos de lípidos y proteínas que permiten que todos los lípidos derivados de los alimentos o sintetizados en órganos específicos
El colesterol es insoluble en la sangre, por lo que debe unirse a las lipoproteínas para ser transportado. En esta función intervienen dos tipos de lipoproteínas: las lipoproteínas de baja densidad (LDL) y las lipoproteínas de alta densidad (HDL). Las LDL transportan el colesterol desde su sitio de síntesis en el hígado a las células del cuerpo, donde el colesterol se separa de las LDL y las células lo usan para diversos fines. Las HDL probablemente transportan el exceso de colesterol no utilizado de los tejidos del cuerpo de regreso al hígado, donde el colesterol se descompone en ácidos biliares y luego se excreta. Alrededor del 70 por ciento de todo el colesterol en la sangre es transportado por partículas de LDL, y la mayor parte del resto es transportado por HDL. El colesterol unido a LDL es el principal responsable de la acumulación aterosclerótica de depósitos grasos en las paredes de los vasos sanguíneos, mientras que las partículas de HDL en realidad pueden reducir o retrasar tales acumulaciones ateroscleróticas y, por lo tanto, son beneficiosas para la salud.
Las células del cuerpo extraen el colesterol de la sangre por medio de pequeños hoyos recubiertos (receptores) en sus superficies; Estos receptores se unen con las partículas de LDL (y su colesterol unido) y las extraen de la sangre a la célula. Sin embargo, hay límites para la cantidad de colesterol que una célula del cuerpo puede absorber, y la captura de una célula de partículas de LDL inhibe la producción de más receptores de LDL en la superficie de esa célula, lo que reduce su ingesta futura de colesterol. Menos receptores en las células del cuerpo significa que las células ingieren menos colesterol y que queda más en el torrente sanguíneo, lo que aumenta el riesgo de que se acumule colesterol en las paredes interiores de los vasos sanguíneos.
Varios trastornos genéticos hereditarios, llamados hiperlipoproteinemias, implican concentraciones excesivas de lipoproteínas en la sangre. Otras enfermedades similares, llamadas hipolipoproteinemias, implican niveles anormalmente reducidos de lipoproteínas en la sangre.
